Etimologia e Storia di gnaw

In antico inglese, gnæt significa "zanzara, moscerino, piccolo insetto volante," e in precedenza si scriveva gneat. Deriva dal proto-germanico *gnattaz, che è anche all'origine del basso tedesco gnatte e del tedesco Gnitze. Potrebbe letteralmente significare "insetto che punge" ed essere collegato a gnaw.

The gnatte is a litil fflye, and hatte culex he soukeþ blood and haþ in his mouþ a pipe, as hit were a pricke. And is a-countid a-mong volatiles and greueþ slepinge men wiþ noyse & wiþ bytinge and wakeþ hem of here reste. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

Il gnatte è un piccolo insetto volante, e si chiama culex; succhia il sangue e ha nella bocca un tubo, come se fosse un ago. È considerato tra gli insetti volanti e disturba il sonno delle persone con il suo rumore e le sue punture, svegliandole dal loro riposo. [John of Trevisa, traduzione (fine del XIV secolo) del "De proprietatibus rerum" di Bartholomew Glanville]

Gnat-catcher, un uccello insettivoro delle foreste degli Stati Uniti, è attestato dal 1823.

Nel 1828, il termine era usato in modo intransitivo per indicare l'azione di "criticare costantemente." Già nel 1840, aveva assunto un significato intransitivo più specifico, riferendosi a "disturbare con rimproveri continui" o "infastidire con lamentele banali." Le origini del termine sono dialettali e risalgono al significato di "rosicchiare" (documentato nel 1825 da Halliwell). È probabile che derivi da una radice scandinava, come dimostrano le somiglianze con l'antico norreno gnaga, che significa "lamentarsi" e letteralmente "mordere, rosicchiare," e con il svedese e norvegese dialettale nagga, anch'esso legato all'azione di rosicchiare. La sua etimologia più profonda si trova nel proto-germanico *gnagan, che è correlato all'antico inglese gnagan, significante "rosicchiare" (per ulteriori dettagli, vedi gnaw). Come sostantivo, il termine è apparso nel 1894 per descrivere "l'atto di nagging," e nel 1925 ha acquisito il significato di "persona che nagga." Le forme correlate includono Nagged, nagger, e nagging.