Etimologia e Storia di gnarly

Intorno al 1600, probabilmente una variante di knurled, derivante dall'inglese medio knar, che significa "maniglia, nodo nel legno, massa sporgente su un albero" (fine del XIV secolo). In precedenza, il termine indicava "una rupe, una roccia o una pietra ruvida" (inizio del XIII secolo) ed era parte di un gruppo di parole germaniche che comprende l'inglese knob, knock, knuckle, knoll, knurl. I verbi Gnarl ("rendere nodoso"), il sostantivo gnarl ("una crescita nodosa sul legno") e l'aggettivo gnarly sembrano essere entrati nell'inglese moderno grazie all'uso di gnarled da parte di Shakespeare nel 1603:

[T]hy sharpe and sulpherous bolt Splits the vn-wedgable and gnarled Oke. ["Measure for Measure," II.ii.116]

[L]a tua freccia acuminata e sulfurea Spacca la quercia indistruttibile e nodosa. ["Misura per Misura," II.ii.116]

"(Gnarled) appare in un passo di Shakespeare (per il quale l'unica fonte è il folio del 1623), da cui è poi entrato in uso comune nel XIX secolo" [OED].

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.