Etimologia e Storia di grimace

Il termine inglese antico grimm, che significa "fiero, crudele, selvaggio; severo, terribile, doloroso," deriva dal proto-germanico *grimma-. Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone, l'antico frisone, l'antico alto tedesco e il tedesco moderno grimm ("grigio, arrabbiato, feroce"), nell'antico norreno grimmr ("serio, orribile, terribile") e nello svedese grym ("fiero, furioso"). La sua radice più antica sembra risalire all'indoeuropeo *ghremno-, che significa "arrabbiato," e potrebbe essere imitative del suono del tuono che romba, simile a parole come il greco khremizein ("nitire"), l'antico slavo ecclesiastico vuzgrimeti ("tuonare") e il russo gremet' ("tuonare").

Oggi il termine ha perso parte della sua forza originale, e il significato di "triste, cupo" è attestato per la prima volta alla fine del XII secolo. In inglese antico esisteva anche un verbo, grimman (un verbo forte di classe III; passato gramm, participio passato grummen), e un sostantivo, grima, che significava "goblin, spettro." Questo sostantivo potrebbe anche essere stato un nome proprio o un epiteto di una divinità, il che spiega la sua presenza in molti toponimi.

Grim reaper, usato in senso figurato per indicare la morte, è attestato nel 1847, anche se l'associazione tra grim e death risale almeno al XVII secolo. Un'espressione in inglese medio per indicare "ricorrere a misure dure" era to wend the grim tooth, documentata all'inizio del XIII secolo.

Il nome del lupo nelle favole di Renard e in altre fiabe, derivante da isen "ferro" (vedi iron (n.)) + grima "maschera, cappuccio, elmo" (vedi grimace (n.)). In tedesco, Isegrimm, Isengrimm.