Etimologia e Storia di grimalkin

"di un colore tra il bianco e il nero; con poco o nessun colore o luminosità," dall'inglese antico græg "grigio" (nella variante merciana grei), derivato dal proto-germanico *grewa- "grigio" (che ha dato origine anche all'antico norreno grar, all'antico frisone gre, al medio olandese gra, all'olandese graw, all'antico alto tedesco grao, e al tedesco grau), senza collegamenti certi al di fuori del gruppo germanico. Il francese gris, lo spagnolo gris, l'italiano grigio e il latino medievale griseus sono parole di origine germanica. La distinzione ortografica tra il britannico grey e l'americano gray si è sviluppata nel XX secolo. L'espressione the gray mare is the better horse, usata per riferirsi a famiglie dominate dalle mogli, è documentata a partire dagli anni '40 del 1500.

Si trova anche mawkin, alla fine del XIII secolo, un termine giocoso o dispregiativo per indicare una serva, una donna delle classi inferiori o una poco di buono; deriva dal nome femminile Malkyn, un diminutivo di Mault "Maud" (vedi Matilda). È attestato anche dal 1200 circa come nome proprio di uno spettro femminile. Il significato di "donna trasandata" ha probabilmente portato all'estensione del termine per indicare "straccio, un fascio di stracci su un bastone" (usato per pulire forni, pezzi di artiglieria, ecc.), intorno al 1400.

È attestato come nome di un gatto fin dagli anni '70 del 1600 (precedentemente come Grimalkin, fine del XVI secolo); confronta con il serbo-croato mačka "gatto," originariamente una forma affettuosa del nome Maria. Usato anche in Scozia e nel nord dell'Inghilterra come nome di una lepre (1724).

MALKINTRASH. One in dismal garb. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," London, 1785]

MALKINTRASH. Una persona in abiti squallidi. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," Londra, 1785]