Etimologia e Storia di grotesque

"Caverna o grotta pittoresca," 1610s, dall'italiano grotta, in precedenza cropta, una corruzione del latino crypta "volta, caverna," dal greco krypte "luogo nascosto" (vedi crypt). Il terminale -o potrebbe derivare dal modo in cui è scritto in molte traduzioni della "Divina Commedia" di Dante.

Nel 1520, antick, antyke, in seguito antique (con accento sulla prima sillaba), indicava un "gesto grottesco o comico." Derivava dall'italiano antico, che significa "antico," e dal latino antiquus, che si traduce in "vecchio, antico; fuori moda" (vedi antique (agg.)). In ambito artistico, si riferiva a "figure fantastiche, combinate in modo incongruo" (anni 1540).

Inizialmente (come grotesque) era un termine italiano del XVI secolo che descriveva le strane e fantastiche rappresentazioni su antichi affreschi ritrovati nei dintorni di Roma (soprattutto nelle Terme di Tito, riscoperti nel XVI secolo). Successivamente, il significato si ampliò per includere "qualsiasi cosa o comportamento bizzarro," ed è in questo senso che entrò per la prima volta nella lingua inglese. Come aggettivo in inglese comparve negli anni 1580, con il significato di "grottesco, bizzarro." Nel XVII secolo, la grafia antique fu riservata al significato originale di quel termine.

Anticke worke, A worke in painting or carving of divers shapes of Beasts, Birds, Flowers, &c. unperfectly mixt, and made one of another. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

Anticke worke, Un'opera di pittura o intaglio di forme diverse di bestie, uccelli, fiori, ecc., mescolate in modo imperfetto e create l'una dall'altra. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

È un'abbreviazione slang di grotesque, che ha avuto una breve popolarità nel 1964 come parte dell'argot reso famoso dai Beatles in "A Hard Day's Night." In modo inconscio, richiama il medio inglese groti, che significa "fangoso, viscido," derivante dall'antico inglese grotig "terroso," a sua volta da grot "particella."