Etimologia e Storia di harmless

Il termine inglese antico hearm, che significa "dolore, sofferenza; male, tristezza; insulto," deriva dal proto-germanico *harmaz. Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone harm, l'antico norreno harmr (che significa "tristezza, dolore"), l'antico frisone herm ("insulto; dolore"), e l'antico alto tedesco harm, così come il tedesco moderno Harm ("tristezza, dolore, danno"). La radice di tutto ciò si trova nel proto-indoeuropeo *kormo-, che significa "dolore." L'espressione in harm's way, che indica essere in pericolo, risale agli anni '60 del Seicento.

Il suffisso che forma parole e significa "privo di, non può essere, non è" proviene dall'inglese antico -leas, che deriva da leas, il quale significava "libero da, privo di, falso, fittizio." Questo a sua volta trae origine dal proto-germanico *lausaz, con cognati come l'olandese -loos, il tedesco -los che significa "-less," e il norreno antico lauss, che indicava "lento, libero, vacante, dissoluto." In medio olandese si trovava los, mentre in tedesco los significava "lento, libero." Infine, in gotico si usava laus per indicare "vuoto, vano." Tutti questi termini risalgono alla radice indoeuropea *leu-, che significava "allentare, dividere, tagliare." È correlato a loose e lease.