Etimologia e Storia di herse

Intorno al 1300 (fine del 13° secolo in anglo-latino), il termine indicava un "struttura piatta per candele, appesa sopra una bara." Deriva dall'antico francese herse, in passato herce, che significava "grande rastrello per rompere il terreno, erpice; grata di ferro," ma anche "grande lampadario in una chiesa." Questo a sua volta proviene dal latino medievale hercia, dal latino hirpicem (nominativo hirpex), che significa "erpice," un termine rustico, derivato dall'osco hirpus, che significa "lupo," probabilmente in riferimento ai suoi denti. Oppure la parola osca potrebbe essere collegata al latino hirsutus, che significa "ispido, spinoso."

Il termine per il display funebre è nato perché assomigliava a un erpice (il significato di hearse come "grata di ferro" non è attestato in inglese prima del 15° secolo). Successivamente, il significato si è esteso ad altre strutture temporanee costruite sopra i defunti, fino a indicare il "veicolo per trasportare un morto alla tomba," un uso documentato per la prima volta negli anni '40 del 1600. Per la scrittura, vedi head (n.).