Etimologia e Storia di Herr

"color," in antico inglese hiw significava "colore; forma, aspetto; specie, tipo; bellezza." In precedenza si usava heow o hiow, e deriva dal proto-germanico *hiwam. Secondo Watkins, è ricostruito a partire dal proto-indoeuropeo *kiwo-, una forma suffissata della radice *kei- (2), un aggettivo di colore di ampia applicazione. Questa radice è anche all'origine di parole in sanscrito come chawi ("pelle, cute, carnagione, colore, bellezza, splendore") e in lituano šyvas ("bianco"). Tra i cognati germanici troviamo l'antico norreno hy ("piume di uccello"), lo svedese hy ("pelle, carnagione") e il gotico hiwi ("forma, aspetto").

Era una parola comune nell'antico inglese, ma dopo il 1600 è stata soppiantata da color (sostantivo), per poi essere riscoperta negli anni '50 dell'Ottocento in chimica e cromatografia, spesso con un significato distintivo riferito alla qualità del colore, escludendo luminosità e cromaticità.

In antico inglese, har significava "canuto, grigio, venerabile, anziano," con l'idea di fondo legata ai capelli grigi. Derivava dal proto-germanico *haira, che è anche all'origine dell'antico norreno harr ("grigio, canuto, anziano"), dell'antico sassone e dell'antico alto tedesco her ("distinto, nobile, glorioso") e del tedesco moderno hehr. Tutti questi termini risalgono all'indo-europeo *kei- (2), che è la radice di molti aggettivi legati ai colori (vedi hue (n.1)). In tedesco, la parola è anche usata come titolo di rispetto, come in Herr.

Per quanto riguarda il gelo, il termine è attestato in antico inglese e potrebbe esprimere la somiglianza tra le bianche piume di ghiaccio e la barba di un uomo anziano. In epoca anglosassone, veniva usato come attributo per le pietre di confine, forse per indicare il loro colore grigiastro coperto di licheni, il che spiega la sua presenza in molti nomi di luoghi.