Etimologia e Storia di humanistic

Nell'1580, il termine indicava uno "studioso delle scienze umane, una persona esperta in letteratura e cultura classica." Derivava dal francese humaniste (XVI secolo), a sua volta ispirato all'italiano umanista, che significava "studioso delle questioni umane o della natura umana." Questo termine era stato coniato dal poeta italiano Lodovico Ariosto (1474-1533) e si radicava nel latino humanus, che significa "umano" (vedi human (agg.)).

In questo contesto, l'idea originale sembrava essere quella di "umano" in contrapposizione a "divino." In altre parole, si riferiva a chi studiava le realizzazioni umane degli autori e filosofi pre-cristiani, piuttosto che le dottrine teologiche dei divines. Con il tempo, poiché "questo nuovo-antico sapere era visto come capace di indebolire l'influenza della Chiesa sulle convinzioni delle persone," il termine humanist cominciò anche a significare "libero pensatore" [Fowler]. Il significato filosofico emerse nel 1903, grazie a La Religione dell'Umanità di Comte (confronta humanism), e non era collegato ai due significati precedenti, anche se in effetti si avvicinava accidentalmente a uno di essi [Fowler].

In Medio Inglese, -ik, -ick era un elemento che formava aggettivi, usato per indicare "relativo a, avente la natura di, essendo, fatto di, causato da, simile a." Proveniva dal francese -ique e direttamente dal latino -icus, o dal greco -ikos, che significava "nel modo di; relativo a." Derivava dal suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-(i)ko, che aveva dato origine anche allo slavo -isku, un suffisso aggettivale che indicava origine e che si ritrova nel -sky (russo -skii) di molti cognomi. In chimica, veniva usato per indicare una valenza più alta rispetto ai nomi che terminano in -ous, con il primo esempio in benzoic, datato 1791.

In Medio Inglese e oltre, era spesso scritto come -ick, -ike, -ique. Le forme varianti in -ick (critick, ethick) erano comuni nell'inglese moderno iniziale e sono sopravvissute nei dizionari inglesi fino all'inizio del XIX secolo. Questa grafia era sostenuta da Johnson, ma avversata da Webster, che alla fine prevalse.