Etimologia e Storia di indices

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "l'indice," derivando dal latino index (genitivo indicis), che significava "colui che indica, rivelatore, scopritore, informatore; dito indice (perché usato per indicare); segnalatore, simbolo; titolo, iscrizione, elenco." In sostanza, si riferiva a "qualunque cosa indichi qualcosa," provenendo da indicare, che significa "puntare verso," composto da in- (significa "in, dentro, su," derivato dalla radice proto-indoeuropea *en "in") e dicare ("proclamare," dalla radice *deik- che significa "mostrare," ma anche "pronunciare solennemente," e collegato a diction). Un termine correlato è Indexical.

In inglese, il termine è diventato obsoleto nel suo significato originale (l'espressione index finger è attestata solo dal 1768). L'accezione di "elenco alfabetico dei contenuti di un libro con indicazioni su dove trovarli nel testo" risale alla fine del XVI secolo, derivando da frasi latine come Index Nominum ("Indice dei Nomi").

Il significato di "oggetto che funge da indicatore su uno strumento, lancetta di un orologio" risale agli anni '90 del '500. L'uso scientifico (come in refractive index, ecc.) è documentato dal 1829, ispirato all'idea di "indicatore." L'accezione economica (come in cost-of-living index, ecc.) è emersa nel 1870, sempre dal contesto scientifico.

In ambito ecclesiastico, il termine ha assunto il significato di "libri proibiti" a partire da index librorum prohibitorum, pubblicato per la prima volta nel 1564 per volere di Pio IV. Il Index Expurgatorius era invece il catalogo di libri che i cattolici non potevano leggere se non dopo la rimozione di alcuni passaggi, stampato per la prima volta nel 1571.