Etimologia e Storia di infancy

Verso la fine del XIV secolo, il termine infant, infaunt indicava "un bambino", in particolare "un bambino nel periodo più precoce della vita, un neonato" (a volte usato anche per riferirsi a un feto). Derivava dal latino infantem (nominativo infans), che significava "bambino piccolo, neonato in braccio", un sostantivo ottenuto dall'aggettivo che indicava "colui che non può parlare". Questo era composto da in-, che significa "non, opposto di" (vedi in- (1)), e fans, participio presente di fari, che significa "parlare", derivato dalla radice proto-indoeuropea *bha- (2), che significava "parlare, raccontare, dire". In inglese, il termine ha iniziato a essere usato come aggettivo negli anni '80 del XVI secolo, prendendo spunto dal sostantivo.

I Romani ampliarono il significato di infans per includere anche i bambini più grandi, da cui il francese enfant, l'italiano fanciullo, fanciulla. In inglese, in passato, la parola aveva anche il significato più ampio di "bambino" (generalmente considerato fino ai sette anni). Le parole germaniche comuni per "bambino" (rappresentate in inglese da bairn e child) sono anch'esse estensioni di significato di termini che originariamente dovevano riferirsi a "neonati".