Etimologia e Storia di infant

La parola "child" (che può riferirsi a un bambino di qualsiasi genere o età) significa "figlio o figlia." Deriva dall'inglese antico bearn, che significa "bambino, figlio, discendente," e ha radici nel proto-germanico *barnan. Questo termine è anche all'origine delle parole in antico sassone barn, in antico frisone bern e in antico alto tedesco barn, tutte significanti "bambino." Tuttavia, è andato perso nelle lingue tedesca e olandese moderne. La sua origine si trova nella radice proto-indoeuropea *bher- (1), che significa "portare" e si riferisce anche all'atto di "generare figli."

Inizialmente, "child" era una parola comune in inglese, ma a partire dal 1700 si è limitata principalmente al nord dell'Inghilterra e alla Scozia. Rappresentava la forma inglese del termine germanico originale per "bambino," come si può notare confrontando con child. In olandese, in antico alto tedesco kind e in tedesco moderno Kind derivano da una forma preistorica *gen-to-m, che significa "nato," e condivide la stessa radice del latino gignere (vedi genus e confronta kind (sostantivo)). Nell'inglese medio esisteva anche il termine bairn-team, che significava "nidiata di bambini."

In antico inglese, cild significava "feto, neonato, persona non ancora nata o appena nata." La parola deriva dal proto-germanico *kiltham, che ha dato origine anche al gotico kilþei ("utero"), inkilþo ("incinta"), al danese kuld ("bambini dello stesso matrimonio"), all'antico svedese kulder ("nidiaceo"), e all'antico inglese cildhama ("utero," letteralmente "casa del bambino"). Non ci sono cognati certi al di fuori del germanico. "Apparentemente, originariamente usato sempre in relazione alla madre come 'frutto del grembo'" [Buck].

Verso la fine dell'antico inglese, il termine assunse anche il significato di "giovane di nobile nascita" (forma arcaica, di solito scritta childe). Tra il XVI e il XVII secolo, si riferiva in particolare a una "bambina." Il significato più ampio di "giovane prima della pubertà" si sviluppò nell'antico inglese tardivo. L'espressione with child ("incinta," attestata alla fine del XII secolo) mantiene il senso originale. L'estensione di significato da "neonato" a "bambino" si riscontra anche in francese con enfant e in latino con infans. Il significato di "proprio figlio" o "discendenza" si affermò verso la fine del XII secolo (in antico inglese si usava bearn; vedi bairn). L'uso figurato emerse alla fine del XIV secolo. Nella maggior parte delle lingue indoeuropee si usa la stessa parola per "un bambino" e "il proprio bambino," anche se ci sono eccezioni (come il latino liberi/pueri).

Le difficoltà con il plurale iniziarono già nell'antico inglese, dove il nominativo plurale era inizialmente cild, identico al singolare. Poi, intorno al 975, si sviluppò una forma plurale cildru (genitivo cildra), probabilmente per chiarezza, solo per essere poi ripluralizzata alla fine del XII secolo in children, che risulta quindi un doppio plurale. Il plurale medio inglese cildre è sopravvissuto nel dialetto del Lancashire come childer e nell'espressione Childermas.

Child abuse è attestato dal 1963; child-molester risale al 1950. Child care è del 1915. Child's play, usato in senso figurato per indicare qualcosa di facile, si trova in Chaucer (fine del XIV secolo):

I warne yow wel, it is no childes pley To take a wyf withouten auysement. ["Merchant's Tale"]

Vi avverto bene, non è un gioco da ragazzi Prendere una moglie senza riflessione. ["Merchant's Tale"]