Etimologia e Storia di keenly

Intorno al 1200, kene, derivato dall'inglese antico cene, che significava "audace, coraggioso, impavido." In un inglese antico successivo, il termine ha assunto anche il significato di "intelligente, saggio, prudente." È un termine di origine germanica, affine all'antico norreno kænn ("abile, saggio"), al medio olandese coene ("audace"), all'olandese koen, all'antico alto tedesco kuon ("combattivo, forte") e al tedesco moderno kühn ("audace, temerario"). Tuttavia, secondo l'Oxford English Dictionary, non ci sono cognati al di fuori del germanico, e il significato originale appare "piuttosto oscuro." Sembra che potesse riferirsi sia a "coraggio" che a "abilità." Forse l'idea centrale era quella di "essere in grado," collegandosi così all'origine di can (v.1).

Il significato di "desideroso (di fare qualcosa), veemente, ardente" emerge intorno al 1300. La definizione fisica di "affilato, appuntito, tagliente" (circa 1200) è peculiare dell'inglese. I sensi estesi si sviluppano a partire dal 1300: per i suoni, "forte, acuto"; per il freddo, il fuoco, il vento, ecc., "mordace, amaro, penetrante." Riguardo alla vista, compare intorno al 1720. È diventata una parola popolare di approvazione nello slang giovanile e studentesco a partire dal 1900. Keener era uno slang tipico del West americano del XIX secolo per descrivere una persona considerata astuta o scaltro nelle trattative.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.