Etimologia e Storia di labyrinth

Attorno al 1400, laberynthe (alla fine del 14° secolo nella forma latineggiante laborintus) indicava un "labirinto, una rete intricata di corridoi e svolte, o un grande edificio complesso." In senso figurato, veniva usato per descrivere "argomentazioni disorientanti." La parola deriva dal latino labyrinthus, che a sua volta proviene dal greco labyrinthos, il quale si riferiva a un "labirinto" o a un "grande edificio con passaggi intricati." In particolare, si riferiva alla struttura costruita da Dedalo per contenere il Minotauro, situata vicino a Cnosso, in Creta. L'origine di questo termine resta sconosciuta.

Sembra derivare da una lingua pre-greca e, secondo la tradizione, è stato collegato al termine lidio labrys, che significa "ascia a doppio taglio," un simbolo di potere reale. Questa connessione supporta l'ipotesi che il labirinto originale fosse il palazzo reale minoico di Creta, suggerendo così il significato di "palazzo dell'ascia doppia." Tuttavia, Beekes considera questa teoria "speculativa" e la confronta con laura, che significa "vicolo stretto, passaggio angusto, quartiere," anch'essa identificata come una parola pre-greca. In inglese, il termine è stato usato per la prima volta nel senso di "labirinto" all'inizio del 15° secolo, e in seguito ha acquisito il significato figurato di "situazione confusa" negli anni '40 del 1500. Inoltre, è stato adottato nel 1690 come nome per una struttura dell'orecchio interno, l'organo essenziale dell'udito.