Etimologia e Storia di leitmotif

"guidare," Inglese Antico lædan (transitivo) "far andare con sé; marciare in testa, andare avanti come guida, accompagnare e mostrare la via; portare avanti; germogliare, far nascere; trascorrere (la propria vita)," forma causativa di liðan "viaggiare," dal Proto-Germanico *laidjanan (secondo Watkins dal PIE *leit- (2) "andare avanti").

Riferito a strade intorno al 1200. Il significato "essere in prima posizione" appare alla fine del XIV secolo. Il senso intransitivo, "comportarsi da leader," risale agli anni '70 del '500. L'uso nel gioco delle carte, "iniziare un turno o una mano," è degli anni '70 del '600. L'espressione "prendere il comando in un'esecuzione musicale o in una preghiera" è attestata dal 1849. Correlati: Led; leading.

Espressioni come lead with one's chin "esporsi a vulnerabilità in una competizione" (1946) provengono dal pugilato. lead on "indurre a proseguire" risale agli anni '90 del '500. L'uso figurato di lead (someone) by the nose "guidare per persuasione" è degli anni '80 del '500, derivato dagli animali da tiro (in precedenza lead by the sleeve, inizio XV secolo). lead (someone) a dance "costringere a una serie di azioni noiose" è degli anni '20 del '500.

I cognati germanici includono l'Old Saxon lithan, l'Old Norse liða "andare," l'Old High German ga-lidan "viaggiare," il Gotico ga-leiþan "andare."

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "qualcosa portato avanti, una proposizione, un'affermazione o un'argomentazione" (un significato oggi obsoleto). Proveniva dal francese antico motif, che significava "volontà, impulso, motivazione," usato come sostantivo derivato dall'aggettivo, e letteralmente significava "che muove." Risaliva al latino medievale motivus, che si traduceva in "che muove, che spinge," e a sua volta derivava dal latino motus, che significava "un movimento, un moto," participio passato di movere, ovvero "muovere" (dalla radice indoeuropea *meue-, che significava "spingere via").

Il significato successivo, che descrive "ciò che muove interiormente una persona a comportarsi in un certo modo, uno stato mentale o una forza che induce un'azione volontaria," emerse all'inizio del XV secolo. Da qui deriva anche l'accezione di "design o obiettivo che si ha in qualsiasi azione."