Etimologia e Storia di lickspittle

Il termine inglese antico liccian, che significa "passare la lingua sulla superficie, leccare, succhiare," deriva dal proto-germanico *likkon (da cui anche il sassone antico likkon, l'olandese likken, l'alto tedesco antico lecchon, il tedesco moderno lecken, e il gotico bi-laigon). La radice indoeuropea da cui proviene è *leigh-, che significa "leccare."

Si dice che il francese lécher e l'italiano leccare siano parole di origine germanica. L'espressione figurativa lick (one's) lips, usata per indicare un'attesa ansiosa, risale circa al 1500. Lick-ladle (1849) era un vecchio modo di dire per indicare un parassita umano. L'espressione lick (someone or something) into shape (1610s) si riferisce ai presunti comportamenti degli orsi:

Beres ben brought forthe al fowle and transformyd and after that by lyckyng of the fader and the moder they ben brought in to theyr kyndely shap. ["The Pylgremage of the Sowle," 1413]

Gli orsi portano fuori tutti gli animali e, dopo, attraverso leccamenti del padre e della madre, vengono riportati alla loro forma naturale. ["The Pylgremage of the Sowle," 1413]

"saliva, sputo, sostanza mucosa secreta dalle ghiandole salivari," fine del XV secolo, probabilmente una modifica (sotto l'influenza di spit (n.1)) dell'inglese medio spetel, spotel, dall'inglese antico spætl, spatl, dal proto-germanico *spait- (origine anche dell'inglese antico spætan "spittare"), dalla radice indoeuropea *sp(y)eu- "vomitare, sputare" (vedi spew (v.)). In inglese medio esisteva anche il verbo spitelen "sputare qualcosa, espettorare."