Etimologia e Storia di lickety-split

Nel 1580, il verbo blink in inglese significava "strizzare gli occhi, sbattere le palpebre rapidamente e ripetutamente." Potrebbe derivare dal medio olandese blinken, che significa "brillare," la cui origine è incerta. È possibile che, insieme al tedesco blinken ("luccicare, scintillare, brillare"), provenga da una forma nasalizzata della radice presente nell'antico inglese blican, che significa "splendere, brillare" e risale alla radice proto-indoeuropea *bhel- (1), che significa "brillare, lampeggiare, ardere.

Nell'inglese medio esisteva il termine blynke (circa 1300), che indicava "un lampo o una scintilla breve," forse una variante di blench ("muoversi improvvisamente o bruscamente; sollevare le palpebre," circa 1200). Potrebbe derivare dall'antico inglese blencan, che significava "ingannare," ma è molto raro.

Inizialmente, la parola aveva un significato vago e mutevole, legato principalmente al movimento degli occhi, con diverse sfumature nel tempo. Nelle prime attestazioni, l'idea predominante era quella di "lanciare uno sguardo veloce," mentre in seguito si è affermata maggiormente quella di "strizzare gli occhi" [OED].

Il significato di blink come "strizzare gli occhi" è attestato nel 1761. Quello di "emettere una luce improvvisa e fugace" risale al 1786, mentre "chiudere gli occhi momentaneamente e involontariamente" appare nel 1858. Forme correlate includono blinked (passato) e blinking (gerundio). Quest'ultima, usata come eufemismo per un aggettivo più forte, è documentata dal 1914.

Il termine inglese antico liccian, che significa "passare la lingua sulla superficie, leccare, succhiare," deriva dal proto-germanico *likkon (da cui anche il sassone antico likkon, l'olandese likken, l'alto tedesco antico lecchon, il tedesco moderno lecken, e il gotico bi-laigon). La radice indoeuropea da cui proviene è *leigh-, che significa "leccare."

Si dice che il francese lécher e l'italiano leccare siano parole di origine germanica. L'espressione figurativa lick (one's) lips, usata per indicare un'attesa ansiosa, risale circa al 1500. Lick-ladle (1849) era un vecchio modo di dire per indicare un parassita umano. L'espressione lick (someone or something) into shape (1610s) si riferisce ai presunti comportamenti degli orsi:

Beres ben brought forthe al fowle and transformyd and after that by lyckyng of the fader and the moder they ben brought in to theyr kyndely shap. ["The Pylgremage of the Sowle," 1413]

Gli orsi portano fuori tutti gli animali e, dopo, attraverso leccamenti del padre e della madre, vengono riportati alla loro forma naturale. ["The Pylgremage of the Sowle," 1413]

Negli anni 1550, forse alla fine del XV secolo, il termine indicava "un morso o un taglio rapido e improvviso; una presa eager." Potrebbe derivare dal verbo snap (v.), oppure, se la data è precedente, da un sostantivo olandese o basso tedesco snappen, che significa "schioccare." Questi termini potrebbero essere legati al medio basso tedesco o medio olandese snavel, che significa "becco, rostro." Watkins ha rintracciato questa parola a una radice germanica ipotetica *snu-, che formava parole legate al naso, imitando il suono di un respiro improvviso (vedi snout).

Il significato di "movimento rapido" è attestato negli anni '30 del Seicento, mentre quello di "qualcosa di facilmente realizzabile" risale al 1877. L'accezione "croccantezza, incisività" è del 1865, in inglese americano (in scozzese era già in uso nel 1790 come aggettivo per indicare "acuto, intelligente"). L'idea di un "breve o improvviso periodo" di maltempo (di solito freddo) appare nel 1740. Quella di "chiusura o fermaglio (di una borsa, ecc.) che si chiude con un suono schioccante" è del 1815.

Il nome del gioco di carte è attestato dal 1881, derivato da un richiamo usato durante il gioco. Il significato di "fotografia istantanea" è del 1894. Nel football americano il termine è entrato nel lessico nel 1912; in precedenza si usava snap-back (1880), che indicava anche la posizione di centro offensivo. Lo slang snaps per "manette" è documentato dal 1895. Snap, Crackle and Pop, i personaggi dei cartoni animati associati ai cereali per colazione Rice Krispies della Kellogg, sono apparsi nel 1940.

Come aggettivo (1790) è comunemente usato per indicare un'azione istantanea, come in snap judgment (1841).