Etimologia e Storia di magnesia

Fine del XIV secolo, in alchimia, "uno dei due ingredienti principali della pietra filosofale," dal latino medievale magnesia, dal greco (he) Magnesia (lithos) "la pietra magnetica," letteralmente "(la) pietra magnesiana," un minerale che si dice fosse stato portato da Magnesia, la regione in Tessaglia, che si dice prenda il nome dal popolo nativo chiamato Magnetes, di origine sconosciuta.

La parola antica, in questo senso, si è evoluta in magnet. Ma nei tempi antichi la stessa parola, magnes, era usata sia per la pietra magnetica che per un minerale comunemente usato per sbiancare il vetro (il moderno pyrolusite, o diossido di manganese).

Nel Medioevo ci fu qualche tentativo di distinguere la pietra magnetica come magnes (masch.) e la pirolusite come magnesia (femm.). Nel frattempo, nel XVIII secolo, una polvere bianca (carbonato di magnesio) usata come cosmetico e dentifricio veniva venduta a Roma come magnesia alba ("magnesia bianca").

Fu da quest'ultima, nel 1808, che Davy isolò il magnesium. Voleva chiamarlo magnium, per allontanarsi il più possibile dalla parola confusa magnesia, ma il nome fu adottato nella forma magnesium. Nel frattempo, dal XVI secolo, l'altro nome della pirolusite era stato corrotto in manganese, e quando, nel 1774, un nuovo elemento fu isolato da esso, venne chiamato manganese.

Magnesia nel suo significato moderno principale di "ossido di magnesio" (1755) è forse una formazione indipendente dal latino moderno magnes carneus "magnete di carne" (c. 1550), così chiamato perché aderisce fortemente alle labbra.