Etimologia e Storia di mantilla

Il termine inglese antico mentel si riferisce a "un indumento leggero e senza maniche, indossato come copertura esterna, che scende in linee rette dalle spalle." Deriva dal latino mantellum, che significa "cappotto" (da cui l'italiano mantello, l'alto tedesco mantal, il tedesco moderno Mantel, e il norreno mötull). Potrebbe avere origini celtiche, oppure, se il termine latino è lo stesso di mantelum, mantelium (che significa "un panno, un asciugamano, una tovaglietta"), potrebbe derivare da manus, che significa "mano."

Nel XII secolo, il termine è stato rinforzato e modificato dal francese antico mantel, che significa "cappotto, mantello; coperta per il letto, copertura" (francese moderno manteau), anch'esso derivante dalla stessa radice latina. Il significato figurato di "ciò che avvolge, qualcosa che nasconde, una copertura" è attestato intorno al 1300. L'uso allusivo per "simbolo di autorità letteraria o di preminenza artistica" (già nel 1789) deriva dal mantello di Elia (Secondo Libro dei Re 2:13). Come strato della Terra tra la crosta e il nucleo (anche se inizialmente non distinto dal nucleo stesso), il termine è attestato dal 1940. To take (originariamente to have) the mantel (and the ring) era un atto simbolico compiuto davanti a un vescovo da una vedova, per indicare un voto di castità (circa 1400).