Etimologia e Storia di masala

Si tratta di un tipo di piatto indiano o della salsa utilizzata per prepararlo, risalente agli anni '90 del 1500 (come carriel). Probabilmente è stato adottato in inglese tramite il portoghese caril e il suo plurale caris, e deriva infine dalla fusione di varie parole del sud India (dravidiche), tra cui il medio kannada, il medio tamil e il malayalam kari, che spesso indicano qualcosa di "nero" o "bruciato", applicato quindi in modo ampio a spezie e carni. Nella cucina indiana moderna, il termine "curry" si riferisce a miscele di spezie con la curcuma come ingrediente principale; le miscele di spezie senza curcuma sono chiamate masala. 

Negli anni '80 del 1600, il termine si è esteso per indicare salse esotiche e piccanti provenienti da fuori India (curry tailandese, curry indonesiano, ecc.). Il verbo che significa "aromatizzare con curry" è attestato nel 1839. Riguardo ai piatti europei speziati secondo lo stile indiano, il termine è comparso nell'inglese britannico nel 1747. Come miscela di spezie utilizzata per preparare la salsa, è documentato nel 1780.

Il Murraya koenigii o Bergera koenigii è chiamato curry tree, in inglese già nel 1822, probabilmente attraverso una delle lingue del sud India. Il nome kari della pianta deriva dalla percezione della nerezza delle sue foglie (si confronti con il nome sanscrito dell'albero, krshnaneembapatram, "foglia nera di neem").

Il termine medio inglese curry, cury, curye, ecc., che significa "arte culinaria; cucina; preparazione di piatti" (fine del XIV secolo), non è correlato alla parola dravidica o al suo successivo adozione in inglese. Questo termine proviene dal francese antico queverie, che significa "arte culinaria; cucina", e infine dal latino coquus, che significa "cuoco".

Bot folk a cury may miscuke, that knawledge wantis, 

And has na colouris for to cover thair awne kindly fautis

[William Dunbar, Treatis of the Twa Mariit Women and the Wedo, ca. 1508]

Ma chi cucina un curry può sbagliare, se manca di esperienza, 

E non ha colori per nascondere i propri difetti naturali. 

[William Dunbar, Trattato delle due donne sposate e della vedova, ca. 1508]