Etimologia e Storia di meekly

Verso la fine del XII secolo, mēk indicava una persona "gentile o mite di temperamento; paziente di fronte a ingiustizie o fastidi; umile, modesta." Riferito a una donna, il termine assumeva il significato di "modesta." La sua origine è probabilmente scandinava, derivando dall'antico norreno mjukr, che significa "morbido, flessibile, gentile." Questo, a sua volta, proviene dal proto-germanico *meukaz, che ha anche dato origine al gotico muka-modei ("umiltà") e all'olandese muik ("morbido"). L'etimologia esatta rimane incerta, ma potrebbe risalire al proto-indoeuropeo *meug-, che significava "scivoloso, viscido." Nella Bibbia, il termine traduce il latino mansuetus della Vulgata (per ulteriori dettagli, vedi mansuetude). Il significato di "sottomesso, obbediente, docile" si afferma intorno al 1300.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.