Etimologia e Storia di meridian

Metà del XIV secolo, il termine indica "mezzogiorno, ora di punta della giornata". Deriva dall'antico francese meridien, che significava "relativo al mezzogiorno, al culmine della giornata; il meridiano; una persona del sud" (XII secolo), e si collega direttamente al latino meridianus, che si traduceva come "di mezzogiorno, meridionale, verso sud". Questo a sua volta proveniva da meridies, che indicava "mezzogiorno, sud", e da meridie, che significava "a mezzogiorno". La forma è stata modificata attraverso un processo di dissimilazione dall'ante-latino *medi die, un locativo di medius, che significa "mezzo" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *medhyo-, che significa "centro") + dies, che significa "giorno" (anch'essa derivata dalla radice proto-indoeuropea *dyeu-, che significa "brillare").

Il significato cartografico di "un grande cerchio o semicircolo di una sfera che passa attraverso i poli" è attestato dalla fine del XIV secolo, originariamente in ambito astronomico. Le usi figurati tendono a suggerire un "punto di massimo sviluppo o potere", implicando una successiva decadenza. Come aggettivo, il termine è stato utilizzato dalla fine del XIV secolo. È correlato a Meridional. La città di Meridian, nel Mississippi, Stati Uniti, è stata fondata nel 1854 (inizialmente come Sowashee Station) in un punto di intersezione ferroviaria e ha ricevuto il nome attuale nel 1860, presumibilmente da persone che pensavano che meridian significasse "giunzione" (forse confondendo il termine con median).