Etimologia e Storia di mess

Intorno al 1300, il termine indicava "una fornitura o una porzione di cibo per un pasto". Proveniva dal francese antico mes, che significava "porzione di cibo, portata a cena", e risaliva al latino tardo missus, che si traduceva letteralmente in "una disposizione, un collocamento (su un tavolo, ecc.)". Questo a sua volta derivava dal participio passato di mittere, che in latino classico significava "mettere, posare", ma anche "inviare, lasciare andare" (vedi mission). Per capire come il significato si sia evoluto, si può confrontare con l'inglese medio sonde, che indicava "una porzione di cibo o bevanda; un pasto o una portata di un pasto", e che proveniva dall'inglese antico sond, sand, letteralmente "un invio", il sostantivo di send (verbo).

Il significato di "luogo comune per mangiare" (soprattutto in ambito militare) è attestato a partire dagli anni '30 del 1500, derivando dall'interpretazione precedente di "un gruppo di persone che mangiano insieme allo stesso tavolo" (inizio del 1400), inizialmente composto da quattro membri. L'idea di "cibo misto", in particolare "cibo misto per animali" (1738), è probabilmente ciò che ha portato all'uso colloquiale dispregiativo di mess per indicare "un miscuglio, una massa confusa" (1828) e al significato figurato di "stato di confusione, situazione di disordine" (1834), oltre a "condizione di trascuratezza" (1851).

L'uso generale per indicare "una quantità" di qualsiasi cosa è attestato dal 1830. Il significato di "escrementi" (degli animali) risale al 1903. Mess-hall, che indica "l'area in cui il personale militare mangia e socializza", è documentato dal 1832. Mess-kit, che si riferisce "agli utensili da cucina e da tavola di un campo, con il baule in cui sono riposti", è attestato dal 1829. Infine, Mess-locker, che indica "un piccolo armadietto a bordo nave per riporre l'attrezzatura da mensa", è anch'esso documentato dal 1829.

Verso la fine del XIV secolo, il verbo significava "servire (cibo) in porzioni," derivato da mess (sostantivo). Il significato intransitivo "condividere un pasto, mangiare in compagnia" risale al 1701, mentre quello di "creare confusione, disordinare" appare nel 1853. Correlati: Messed; messing. L'espressione mess with, che significa "interferire, coinvolgersi," è documentata dal 1903; mess up, che indica "fare un errore, trovarsi in difficoltà," risale al 1933 (in precedenza significava "rendere disordinato, creare confusione," attestato dal 1892), entrambe originariamente espressioni colloquiali dell'inglese americano.