Etimologia e Storia di messy

Intorno al 1300, il termine indicava "una fornitura o una porzione di cibo per un pasto". Proveniva dal francese antico mes, che significava "porzione di cibo, portata a cena", e risaliva al latino tardo missus, che si traduceva letteralmente in "una disposizione, un collocamento (su un tavolo, ecc.)". Questo a sua volta derivava dal participio passato di mittere, che in latino classico significava "mettere, posare", ma anche "inviare, lasciare andare" (vedi mission). Per capire come il significato si sia evoluto, si può confrontare con l'inglese medio sonde, che indicava "una porzione di cibo o bevanda; un pasto o una portata di un pasto", e che proveniva dall'inglese antico sond, sand, letteralmente "un invio", il sostantivo di send (verbo).

Il significato di "luogo comune per mangiare" (soprattutto in ambito militare) è attestato a partire dagli anni '30 del 1500, derivando dall'interpretazione precedente di "un gruppo di persone che mangiano insieme allo stesso tavolo" (inizio del 1400), inizialmente composto da quattro membri. L'idea di "cibo misto", in particolare "cibo misto per animali" (1738), è probabilmente ciò che ha portato all'uso colloquiale dispregiativo di mess per indicare "un miscuglio, una massa confusa" (1828) e al significato figurato di "stato di confusione, situazione di disordine" (1834), oltre a "condizione di trascuratezza" (1851).

L'uso generale per indicare "una quantità" di qualsiasi cosa è attestato dal 1830. Il significato di "escrementi" (degli animali) risale al 1903. Mess-hall, che indica "l'area in cui il personale militare mangia e socializza", è documentato dal 1832. Mess-kit, che si riferisce "agli utensili da cucina e da tavola di un campo, con il baule in cui sono riposti", è attestato dal 1829. Infine, Mess-locker, che indica "un piccolo armadietto a bordo nave per riporre l'attrezzatura da mensa", è anch'esso documentato dal 1829.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.