In inglese antico, cipp indicava un "piccolo pezzo di legno, pietra, ecc.," staccato da un corpo grazie a un colpo inferto da uno strumento. Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *keipo-, che significa "palo appuntito" (da cui anche il fiammingo kip "striscia di legno sottile," l'alto tedesco antico kipfa "bastone da carro," il norreno keppr "bastone," e il latino cippus "palo, picchetto, trave"). È possibile che queste parole germaniche siano state prese in prestito dal latino.
Il significato di "disco o gettone usato in un gioco d'azzardo" appare per la prima volta nel 1840. L'accezione di "pezzo di sterco secco" è attestata nel 1846, in inglese americano. Nel campo dell'elettronica, il termine "sottile e piccolo quadrato di materiale semiconduttore" risale al 1962.
Dal 1769, chip è usato per indicare fette sottili di alimenti (inizialmente frutta). Il riferimento specifico alle patate (quello che gli americani chiamerebbero French fries) compare nel 1859, nel romanzo "A Tale of Two Cities." La combinazione fish-and-chips era già proposta a Londra nel 1860. Potato-chip è attestato nel 1854, ma il contesto non chiarisce se si tratti della versione britannica (quella sopra) o di quella americana, ovvero "fetta di patata molto sottile fritta fino a diventare croccante" (il crisp britannico). Si dice che il potato-chip americano sia stato inventato nel 1853 a Saratoga, New York, e venga descritto, più o meno, con questo nome in un ricettario del 1858. L'Oxford English Dictionary osserva che venivano anche chiamati Saratoga chips (già nel 1880).
Il termine Chip of the old block, usato per descrivere un bambino o un adulto che somiglia a un genitore in qualche modo, compare in Milton nel 1642. La forma precedente era chip of the same block (anni '20 del '600). La versione moderna più comune, con off al posto di of, si diffonde all'inizio del XX secolo. L'espressione have a chip on one's shoulder appare nel 1830, in inglese americano, e deriva dall'usanza di un ragazzo pronto a combattere che posava un pezzo di legno sulla spalla, sfidando chiunque a buttarlo giù. When the chips are down (anni '40) si riferisce al momento in cui le fiches sono sul tavolo dopo che sono stati piazzati gli ultimi rilanci in una partita di poker. Chips come soprannome familiare per un falegname risale al 1785.
