Etimologia e Storia di misfortune

Intorno al 1300, il termine fortune inizia a essere usato per indicare "caso, fortuna come forza negli affari umani." Proviene dal francese antico fortune, che significava "destino, buona sorte, sfortuna," e risale al latino fortuna, che indicava "caso, sorte, buona fortuna." La radice latina fors (genitivo fortis) significa anch'essa "caso, fortuna." Alcuni studiosi suggeriscono che possa derivare dalla radice protoindoeuropea *bher- (1), che significa "portare" o "sostenere," e che si ricollegherebbe anche all'idea di "dare alla luce," sebbene, come osserva de Vaan, "il passaggio semantico da 'carico' o 'il portare' a 'caso, fortuna' non sia immediato." Una possibile interpretazione è che fortune indicasse "ciò che viene portato" o "ciò che ci viene dato."

Il significato di "ricchezza posseduta" appare per la prima volta nell'opera di Spenser. Probabilmente si è evoluto da un'idea più ampia di "condizione o posizione nella vita," da cui è derivato il concetto di "stato determinato dalla ricchezza," fino a indicare direttamente "ricchezza" o "grande patrimonio." Spesso la fortuna è stata personificata come una dea, e la sua ruota simboleggia il cambiamento e l'incertezza. L'espressione Soldier of fortune è attestata negli anni '60 del Seicento. Fortune 500, che si riferisce alle "aziende americane più redditizie," compare nel 1955, tratto dalla lista pubblicata annualmente nella rivista "Fortune." Infine, Fortune-hunter, che indica "chi cerca di sposarsi per ricchezza," risale agli anni '80 del Seicento.

Il mis- è un prefisso di origine germanica che si aggiunge a nomi e verbi, e significa "cattivo, sbagliato." Proviene dall'inglese antico mis-, che a sua volta deriva dal proto-germanico *missa-, che significa "divergente, smarrito." Questo stesso prefisso si trova anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone e l'antico sassone mis-, il medio olandese misse-, l'antico alto tedesco missa-, il tedesco miß-, l'antico norreno mis- e il gotico missa-. Potrebbe essere interpretato letteralmente come "in un modo cambiato," con un significato di "differenza, cambiamento," simile al gotico misso, che significa "reciprocamente." È quindi possibile che derivi dalla radice proto-indoeuropea *mit-to-, che proviene dalla radice *mei- (1), che significa "cambiare."

In inglese antico, il mis- era molto produttivo come elemento di formazione delle parole, come si può vedere in mislæran, che significa "dare cattivi consigli, insegnare in modo errato." Tra il XIV e il XVI secolo, in alcuni verbi il suo significato ha iniziato a essere percepito come "sfavorevole," e ha cominciato a essere usato come prefisso intensivo con parole già cariche di un sentimento negativo, come in misdoubt (che significa "dubitare"). Nella lingua inglese antica e nei primi periodi dell'inglese medio, era praticamente considerato una parola a sé stante (e spesso scritto come tale). L'inglese antico possedeva anche un aggettivo derivato da questo prefisso, mislic, che significava "diverso, non simile, vario," e un avverbio, mislice, che significava "in varie direzioni, in modo errato, smarrito." Questi corrispondono all'aggettivo tedesco misslich. Col tempo, il mis- è diventato confuso con un altro prefisso, mis- (2).