Etimologia e Storia di misfire

Intorno al 1200, furen significava "risvegliare, infiammare, eccitare" in un uso figurato; il senso letterale di "accendere" è attestato dalla fine del XIV secolo, derivando da fire (sostantivo). Il verbo in inglese antico fyrian, che significa "fornire fuoco", sembra non essere sopravvissuto nell'inglese medio. Correlati: Fired; firing.

Il significato di "esporre agli effetti del calore o del fuoco" (riferito a mattoni, ceramiche, ecc.) risale agli anni '60 del 1600. L'accezione di "sparare con artiglieria o armi da fuoco" (inizialmente tramite l'applicazione del fuoco) è documentata dagli anni '20 del 1500; l'estensione a "lanciare (come un proiettile)" appare negli anni '80 dello stesso secolo. L'espressione Fire away nel senso figurato di "vai avanti" è attestata dal 1775.

Il significato di "licenziare, allontanare da un impiego" compare nel 1877 (con out; nel 1879 usato da solo) nell'inglese americano. Probabilmente si tratta di un gioco di parole sui due significati di discharge (verbo): "licenziare" e "sparare un'arma", influenzato dal precedente senso generale di "buttare (qualcuno) fuori" da un luogo (1871). L'espressione fire out, che significa "scacciare con o come se fosse fuoco" (anni '20 del 1500), è presente in opere di Shakespeare e Chapman. Fired up, che significa "arrabbiato", risale al 1824 (mentre fire up nel senso di "arrabbiarsi" è attestato dal 1798).

Il termine inglese antico missan, che significa "non colpire, mancare (un obiettivo); non riuscire in ciò che si era prefissati; sfuggire (all'attenzione di qualcuno)," deriva dal proto-germanico *missjan, che significa "andare storto." Questo termine è all'origine anche dell'antico frisone missa, del medio olandese e olandese missen, e del tedesco missen, tutti con il significato di "mancare, fallire." La radice *missa- implica "in un modo alterato," quindi "anormalmente, erroneamente," e proviene dalla radice indoeuropea *mei- (1), che significa "cambiare, andare, muoversi." Questo significato è stato rinforzato o influenzato dal norreno antico missa, che significa anch'esso "mancare, mancare." Altri termini correlati sono Missed e missing.

Il significato di "non riuscire a trovare" (qualcuno o qualcosa) si è sviluppato verso la fine del XII secolo. L'interpretazione "non notare, percepire o osservare" è attestata all'inizio del XIII secolo. Quella di "non raggiungere o ottenere ciò che si desidera" risale alla metà del XIII secolo. L'idea di "percepire con rammarico l'assenza o la perdita di qualcosa o qualcuno" appare intorno al 1300. Il significato di "omettere, tralasciare, saltare" si afferma nella metà del XIV secolo. Infine, il senso di "sfuggire, evitare" compare negli anni '20 del XVI secolo.

Il significato di "non essere puntuali per" emerge nel 1823. L'espressione miss the boat, usata in senso figurato per indicare "essere troppo tardi per qualcosa," risale al 1929 ed è originariamente uno slang nautico. L'espressione miss out (on), che significa "non riuscire a ottenere," compare anch'essa nel 1929.

Il mis- è un prefisso di origine germanica che si aggiunge a nomi e verbi, e significa "cattivo, sbagliato." Proviene dall'inglese antico mis-, che a sua volta deriva dal proto-germanico *missa-, che significa "divergente, smarrito." Questo stesso prefisso si trova anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone e l'antico sassone mis-, il medio olandese misse-, l'antico alto tedesco missa-, il tedesco miß-, l'antico norreno mis- e il gotico missa-. Potrebbe essere interpretato letteralmente come "in un modo cambiato," con un significato di "differenza, cambiamento," simile al gotico misso, che significa "reciprocamente." È quindi possibile che derivi dalla radice proto-indoeuropea *mit-to-, che proviene dalla radice *mei- (1), che significa "cambiare."

In inglese antico, il mis- era molto produttivo come elemento di formazione delle parole, come si può vedere in mislæran, che significa "dare cattivi consigli, insegnare in modo errato." Tra il XIV e il XVI secolo, in alcuni verbi il suo significato ha iniziato a essere percepito come "sfavorevole," e ha cominciato a essere usato come prefisso intensivo con parole già cariche di un sentimento negativo, come in misdoubt (che significa "dubitare"). Nella lingua inglese antica e nei primi periodi dell'inglese medio, era praticamente considerato una parola a sé stante (e spesso scritto come tale). L'inglese antico possedeva anche un aggettivo derivato da questo prefisso, mislic, che significava "diverso, non simile, vario," e un avverbio, mislice, che significava "in varie direzioni, in modo errato, smarrito." Questi corrispondono all'aggettivo tedesco misslich. Col tempo, il mis- è diventato confuso con un altro prefisso, mis- (2).