Etimologia e Storia di misgiving

In antico inglese, giefan (nel dialetto del West Saxon) significava "dare, concedere, consegnare a qualcun altro; assegnare, garantire; impegnare, dedicare, affidare." Era un verbo forte di classe V (il passato era geaf e il participio passato giefen). La sua origine si trova nel proto-germanico *geban, che ha dato vita anche all’antico frisone jeva, al medio olandese gheven, all’olandese moderno geven, all’antico alto tedesco geban, al tedesco geben e al gotico giban. Tutti questi termini derivano dalla radice indoeuropea *ghabh-, che significa "dare o ricevere." In medio inglese, la forma si trasformò in yiven, ma poi, sotto l'influenza dell'antico norreno gefa e dell'antico danese givæ, assunse un suono gutturale, diventando "g."

Il significato "cedere alla pressione" risale agli anni '70 del 1500. L’espressione Give in, che significa "cedere," appare negli anni '10 del 1600. Give out compare a metà del 1400 con il significato di "pubblicare, annunciare," mentre l’accezione "esaurirsi, rompersi" si sviluppa negli anni '20 del 1500. Give up, che significa "arrendersi, rinunciare, smettere," è attestato a metà del 1100. L’espressione give (someone) a cold sembra riflettere la credenza antica secondo cui si potesse guarire da una malattia infettando deliberatamente gli altri. What gives?, che significa "cosa sta succedendo?" è documentato dal 1940. L’espressione not give a (riferita a qualcosa considerata insignificante e priva di valore) risale circa al 1300; nei primi esempi si usavano a straw, a grass, a mite.

Il mis- è un prefisso di origine germanica che si aggiunge a nomi e verbi, e significa "cattivo, sbagliato." Proviene dall'inglese antico mis-, che a sua volta deriva dal proto-germanico *missa-, che significa "divergente, smarrito." Questo stesso prefisso si trova anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone e l'antico sassone mis-, il medio olandese misse-, l'antico alto tedesco missa-, il tedesco miß-, l'antico norreno mis- e il gotico missa-. Potrebbe essere interpretato letteralmente come "in un modo cambiato," con un significato di "differenza, cambiamento," simile al gotico misso, che significa "reciprocamente." È quindi possibile che derivi dalla radice proto-indoeuropea *mit-to-, che proviene dalla radice *mei- (1), che significa "cambiare."

In inglese antico, il mis- era molto produttivo come elemento di formazione delle parole, come si può vedere in mislæran, che significa "dare cattivi consigli, insegnare in modo errato." Tra il XIV e il XVI secolo, in alcuni verbi il suo significato ha iniziato a essere percepito come "sfavorevole," e ha cominciato a essere usato come prefisso intensivo con parole già cariche di un sentimento negativo, come in misdoubt (che significa "dubitare"). Nella lingua inglese antica e nei primi periodi dell'inglese medio, era praticamente considerato una parola a sé stante (e spesso scritto come tale). L'inglese antico possedeva anche un aggettivo derivato da questo prefisso, mislic, che significava "diverso, non simile, vario," e un avverbio, mislice, che significava "in varie direzioni, in modo errato, smarrito." Questi corrispondono all'aggettivo tedesco misslich. Col tempo, il mis- è diventato confuso con un altro prefisso, mis- (2).