Etimologia e Storia di nevermore

In antico inglese, mara significava "maggiore, relativamente maggiore, di più, più forte, più potente." Veniva usato come comparativo di micel, che significa "grande" (guarda anche mickle). La sua origine è nel proto-germanico *maiz, che ha dato vita anche a parole simili in altre lingue antiche, come l'antico sassone mera, l'antico norreno meiri, l'antico frisone mara, il medio olandese mere, l'antico alto tedesco meriro, il tedesco moderno mehr e il gotico maiza. La radice più lontana è il proto-indoeuropeo *meis-, che ha dato origine a parole come l’avestano mazja ("maggiore"), l'antico irlandese mor ("grande"), il gallese mawr ("grande"), il greco -moros ("grande") e l'osco mais ("di più"). Potrebbe derivare da una radice *me- che significava "grande."

In alcune occasioni, mara veniva usato come avverbio in antico inglese, con il significato di "in aggiunta." Tuttavia, in generale, si preferiva usare il termine correlato ma, che significava "di più," sia come avverbio che come sostantivo. Questo si è evoluto nel medio inglese in mo, ma nel senso di "di più" ha iniziato a predominare more nel tardo medio inglese.

"Take some more tea," the March Hare said to Alice, very earnestly.

"I've had nothing yet," Alice replied in an offended tone, "so I can't take more."

"You mean you can't take less," said the Hatter: "it's very easy to take more than nothing."

"Prendi un po' più di tè," disse il March Hare ad Alice, con grande serietà.

"Non ho ancora mangiato nulla," rispose Alice con tono offeso, "quindi non posso prenderne di più."

"Vuoi dire che non puoi prenderne di meno," disse il Cappellaio: "è molto facile prendere di più di niente."

Come sostantivo, in antico inglese indicava "una quantità, un ammontare o un numero maggiore." L'espressione More and more ("sempre più") per indicare "quantità sempre maggiori" risale al XII secolo. More or less ("più o meno"), usata per esprimere "in misura maggiore o minore," appare all'inizio del XIII secolo. Questa espressione è stata poi usata per indicare una certa approssimazione, pur non essendo precisa, a partire dagli anni '80 del XVI secolo. L'espressione The more the merrier ("più siamo, meglio è") è documentata alla fine del XIV secolo (þe mo þe myryer).

Il termine inglese medio never deriva dall'antico inglese næfre, che significa "mai, in nessun momento." È un composto di ne ("non, no," proveniente dalla radice protoindoeuropea *ne- "non") e æfre ("mai," vedi ever). Inizialmente veniva usato come forma enfatica di not, come ancora si può vedere in espressioni come never mind. A differenza dell'inglese moderno, l'antico inglese aveva la pratica utile di attaccare ne alle parole per formare le negazioni, come in nabban, che significa na habban ("non avere").

In italiano, giammai, in francese jamais, e in spagnolo jamas derivano dal latino iam ("già") e magis ("più"). Quindi, letteralmente significano "in qualsiasi momento, mai," inizialmente usati in un contesto negativo, ma col tempo questo significato è stato così assorbito che è stato formalmente omesso.

La frase never say die, che significa "non disperare," risale al 1818. Never Never Land è attestato per la prima volta in Australia come nome per la parte settentrionale disabitata del Queensland nel 1884, probabilmente così chiamato perché chiunque fosse andato lì una volta non desiderava mai tornare. Il significato di "luogo immaginario, illusorio o utopico" è documentato nell'inglese americano già nel 1900. L'uso da parte di J.M. Barrie della forma completa per l'isola dei Ragazzi Perduti risale al 1905.