Etimologia e Storia di nutmeg

"seme aromatico duro del frutto di un albero originario delle Indie Orientali," usato come spezia in cucina, circa 1300, note-mug, dall'antico francese settentrionale o anglo-francese *noiz mugue, dall'antico francese nois muguete, una modifica inspiegata di nois muscade "noce che profuma di muschio," da nois "noce" (dal latino nux, da PIE *kneu- "noce;" vedi nucleus) + latino muscada, femminile di muscat "muschiato" (vedi muscat). Probabilmente influenzato in inglese dal latino medievale nux maga (confronta l'olandese invariato muskaatnoot, il tedesco muscatnuß, il svedese muskotnöt).

Il termine colloquiale americano wooden nutmeg "qualsiasi cosa falsa o fraudolenta" risale al 1827; il Connecticut è soprannominato Nutmeg State "in allusione alla storia secondo cui lì si fabbricherebbero noce moscate di legno per l'esportazione." [John Russell Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1859]

At a dinner party, the other day, during a little playful discussion of Yankee character, a bland and benevolent-looking old gentleman at my side informed me that he had come to the conclusion that the wooden-nutmeg story was neither more nor less than a mischievous satire. "For," said he, "there would be such an amount of minute carving required to make a successful imitation of the nutmeg, that the deception would hardly pay the workman. For myself, I do not believe the cheat was ever practised." I thanked him in the name of my country for the justice done her, and assured him that the story of the Yankee having whittled a large lot of unsaleable shoe-pegs into melon seeds, and sold them to the Canadians, was also a base fabrication of our enemies. [Grace Greenwood, "Haps and Mishaps of a Tour in Europe in 1853"]

Recentemente, a una cena, durante una leggera discussione sul carattere dei yankee, un gentile e benevolo vecchietto al mio fianco mi ha detto di essere giunto alla conclusione che la storia delle noce moscate di legno fosse nient'altro che una satira maliziosa. "Perché," ha detto, "ci vorrebbe un tale lavoro di intaglio per creare un'imitazione credibile della noce moscate, che l'inganno difficilmente ripagherebbe il lavoratore. Personalmente, non credo che la frode sia mai stata praticata." Lo ringraziai a nome del mio paese per la giustizia che gli era stata fatta, e gli assicurai che la storia dello yankee che aveva intagliato un gran numero di chiodi da scarpa invendibili in semi di melone, vendendoli ai canadesi, era anch'essa una vile invenzione dei nostri nemici. [Grace Greenwood, "Haps and Mishaps of a Tour in Europe in 1853"]