Etimologia e Storia di obscurity

Attorno al 1400, il termine "oscuro" inizia a essere usato per descrivere non solo la mancanza di luce, ma anche una condizione figurativa di "morale non illuminata" o "gloomy" (triste, cupo). Deriva dall'antico francese obscur o oscur, che significava "scuro, nuvoloso, tetro; poco chiaro, indistinto" (XII secolo). La radice latina obscurus portava con sé significati simili: "scuro, ombroso, difficile da vedere", ma anche "sconosciuto, incomprensibile, difficile da discernere, magari da antenati insignificanti". Questa parola si compone di ob, che indica "sopra" (come in ob-), e -scurus, che significa "coperto". La radice indoeuropea *(s)keu- esprime l'idea di "coprire, nascondere". Un termine correlato è Obscurely.

Il significato figurato di "non facilmente comprensibile, non evidente alla mente" emerge nei primi anni del 1400. Riguardo alle persone, inizia a essere usato per descrivere chi non è famoso o riconosciuto, chi è "sconosciuto alla celebrità" già negli anni '40 del 1500. La definizione più letterale, che descrive qualcosa di "indistinto, privo di chiarezza nella forma o nei contorni, difficilmente percepibile e non visibile chiaramente a causa della scarsa illuminazione", si afferma in inglese a partire dagli anni '90 del 1500.

In regard to the meaning of something said or written, obscure is general, being founded upon the figure of light which is insufficient to enable one to see with any clearness; this figure is still felt in all the uses of the word. [Century Dictionary, 1895]

Quando si parla del significato di qualcosa di detto o scritto, obscure è un termine generale, basato sull'immagine di una luce insufficiente che non permette di vedere chiaramente. Questa metafora è presente in tutti gli usi della parola. [Century Dictionary, 1895]

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]