Etimologia e Storia di obscure

Attorno al 1400, il termine "oscuro" inizia a essere usato per descrivere non solo la mancanza di luce, ma anche una condizione figurativa di "morale non illuminata" o "gloomy" (triste, cupo). Deriva dall'antico francese obscur o oscur, che significava "scuro, nuvoloso, tetro; poco chiaro, indistinto" (XII secolo). La radice latina obscurus portava con sé significati simili: "scuro, ombroso, difficile da vedere", ma anche "sconosciuto, incomprensibile, difficile da discernere, magari da antenati insignificanti". Questa parola si compone di ob, che indica "sopra" (come in ob-), e -scurus, che significa "coperto". La radice indoeuropea *(s)keu- esprime l'idea di "coprire, nascondere". Un termine correlato è Obscurely.

Il significato figurato di "non facilmente comprensibile, non evidente alla mente" emerge nei primi anni del 1400. Riguardo alle persone, inizia a essere usato per descrivere chi non è famoso o riconosciuto, chi è "sconosciuto alla celebrità" già negli anni '40 del 1500. La definizione più letterale, che descrive qualcosa di "indistinto, privo di chiarezza nella forma o nei contorni, difficilmente percepibile e non visibile chiaramente a causa della scarsa illuminazione", si afferma in inglese a partire dagli anni '90 del 1500.

In regard to the meaning of something said or written, obscure is general, being founded upon the figure of light which is insufficient to enable one to see with any clearness; this figure is still felt in all the uses of the word. [Century Dictionary, 1895]

Quando si parla del significato di qualcosa di detto o scritto, obscure è un termine generale, basato sull'immagine di una luce insufficiente che non permette di vedere chiaramente. Questa metafora è presente in tutti gli usi della parola. [Century Dictionary, 1895]

All'inizio del XV secolo, il termine obscuren significava "coprire (qualcosa), offuscare," e derivava da obscure (aggettivo) o dall'antico francese obscurer, a sua volta proveniente dal latino obscurare, che significa "rendere oscuro, offuscare, nascondere," e che trae origine da obscurus. Il significato di "nascondere alla conoscenza o all'osservazione, camuffare" si sviluppa negli anni '20 del 1500, mentre quello di "offuscare o superare in brillantezza" appare negli anni '40 dello stesso secolo. Termini correlati includono Obscured e obscuring.