Etimologia e Storia di ours

Il termine inglese arcaico ure, che significa "nostro" o "che ci appartiene," è il genitivo plurale della prima persona. Deriva dal Proto-Germanico *ons, che ha dato origine anche all'antico sassone usa, all'antico frisone use, all'antico alto tedesco unsar, al tedesco moderno unser e al gotico unsar, tutti con il significato di "nostro." La radice più antica si trova nel Proto-Indoeuropeo *nes-, che era la forma obliqua del pronome personale di prima persona plurale, da cui derivano il latino nos (noi) e noster (nostro). Si può anche confrontare con ours.

Ourselves (fine del XV secolo) significa "noi stessi" o "noi, non altri." È stato creato sul modello di yourselves e ha sostituito le forme originali come we selfe e us selfum. Spesso viene aggiunto a we per dare enfasi.

Il suffisso che forma quasi tutte le forme plurali dei sostantivi dell'inglese moderno, si è gradualmente esteso nell'inglese medio come -es dall'antico inglese -as, la desinenza del plurale nominativo e accusativo di alcuni sostantivi maschili "forti" (come dæg "giorno," plurale nominativo/accusativo dagas "giorni"). Questa è la declinazione germanica più comune, rintracciabile fino al sistema di flessione originale del PIE, ed è anche la fonte dei plurali olandesi -s e (per rotacismo) dei plurali scandinavi -r (come il svedese dagar).

Oggi molto più uniforme rispetto al passato; nell'antico inglese esisteva anche una numerosa categoria di sostantivi "deboli" che formavano i loro plurali in -an, e altri sostantivi forti che formavano i plurali con -u. Quirk e Wrenn, nella loro grammatica dell'antico inglese, stimano che il 45 percento dei sostantivi che uno studente incontrerà sarà maschile, quasi quattro quinti di essi con genitivo singolare -es e plurale nominativo/accusativo in -as. Meno della metà, ma comunque la parte più consistente.

I successi dei possessivi -'s e dei plurali -s rappresentano schemi comuni nelle lingue: usare solo un pugno di suffissi per svolgere molti compiti (come -ing), e la variante più comune che soppianta le altre. Per complicare ulteriormente le cose, è stata estesa nello slang dal 1936 ai singolari (come ducks, sweets, babes) come suffisso affettuoso o diminutivo.

Gli insiemi monosillabici dell'antico inglese (sheep, folk) così come pesi, misure e unità di tempo non usavano -s. Il suo utilizzo in questi casi iniziò nell'inglese medio, ma l'usanza più antica è preservata in molti dialetti tradizionali (ten pound of butter; more than seven year ago; ecc.).