Etimologia e Storia di ow

Metà del XV secolo, un'espressione di sorpresa, gioia, disgusto o dolore in quasi tutte le lingue indoeuropee, ma non presente nell'inglese antico (dove l'espressione equivalente era la!), quindi potrebbe derivare dal francese antico a "ah!, oh! guai!"

L’interiezione che esprime varie emozioni (paura, sorpresa, dolore, invocazione, gioia, ammirazione, ecc.) è comparsa negli anni '30 del 1500. Deriva dall’inglese medio o, dall’antico francese ô, oh o direttamente dal latino o, oh. Si tratta di un’interiezione comune nell’Indoeuropeo (si veda il greco ō; il vecchio slavo ecclesiastico e il lituano o; l’irlandese och, il vecchio irlandese a; il sanscrito a). Tuttavia, non è presente nell’inglese antico (che usava ea e traduceva il latino oh con la o eala) né nelle lingue germaniche più antiche, ad eccezione di quelle che probabilmente l’hanno presa in prestito dal greco o dal latino.

The present tendency is to restrict oh to places where it has a certain independence, & prefer o where it is proclitic or leans forward upon what follows .... [Fowler]

La tendenza attuale è di riservare oh ai contesti in cui ha una certa indipendenza, e di preferire o quando è proclitica o si appoggia a ciò che segue .... [Fowler]

Spesso viene estesa per enfasi, come in Oh, baby, un’espressione comune dal 1918 circa; oh, boy (dal 1917); oh, yeah (1924). La forma riduplicata oh-oh, usata per esprimere allerta o sgomento, è attestata dal 1944 (come uh-oh dal 1935). Oh-so, che significa "così tanto" (spesso sarcastico o ironico), risale al 1916. L’espressione Oh yeah?, che significa "davvero? È così?", è attestata dal 1930.

L'esclamazione che esprime dolore, risalente al 1837, proviene dal tedesco della Pennsylvania outch, un grido di dolore, derivato dal tedesco autsch. In giapponese si dice itai. In latino si usava au, hau.