Etimologia e Storia di parish

Intorno al 1300, il termine indicava un "distretto con la propria chiesa; i membri di tale chiesa." Derivava dall'anglo-francese paroche, parosse (fine dell'XI secolo), dall'antico francese paroisse, e dal latino tardo parochia, paroecia, che significava "diocesi." Questa forma era un adattamento del greco tardo paroikia, che si traduceva come "diocesi o parrocchia," e proveniva da paroikos, che in contesto cristiano indicava un "forestiero" o "pellegrino." Nella lingua greca classica, il termine significava "vicino" e si componeva di para- (che significa "vicino," vedi para- (1)) e oikos ("casa," dalla radice PIE *weik- (1), che significava "clan").

Non è del tutto chiaro come sia evoluto il significato del termine nella Chiesa primitiva. Potrebbe derivare dall'uso di "forestiero" come epitetro per i primi cristiani, considerati pellegrini spirituali in questo mondo materiale. Nei testi della Chiesa primitiva, il termine veniva usato in un senso più ampio rispetto al greco dioikesis, anche se già nel XIII secolo i due termini erano diventati sinonimi. Ha sostituito l'antico inglese preostscyr, che si traduceva letteralmente come "contea dei sacerdoti." In Gran Bretagna (a partire dagli anni '30 del Seicento), in alcune colonie del sud degli Stati Uniti e in Louisiana, è diventato il nome di una suddivisione puramente civile per scopi di governo locale, con confini che inizialmente corrispondevano a quelli di una parrocchia ecclesiastica.