Intorno al 1200, lode, lade indicava "ciò che viene caricato su una persona o un animale, un carico," un'estensione di significato dall'inglese antico lad che si riferiva a "un cammino, un percorso, un trasporto; una strada, un corso d'acqua; manutenzione, sostegno." Questo termine deriva dal proto-germanico *laitho (che ha dato origine anche all'alto tedesco leita, al tedesco leite, e all'antico norreno leið, tutti con il significato di "via, strada, percorso"). La radice indoeuropea è *leit- (2), che significa "andare avanti" (vedi lead (v.1)).
Sembra che nel primo medio inglese il termine abbia ampliato il suo significato, sostituendo parole basate su lade (v.), anche se non è etimologicamente collegato. I significati più antichi erano associati alla grafia lode (vedi). Questa grafia è quella moderna. Il significato di "quantità solitamente caricata in un'unica volta" risale a circa il 1300; quello di "quantità di bevande alcoliche consumate" è attestato negli anni '90 del 1500. Il significato di "carica di un'arma da fuoco" appare negli anni '90 del 1600.
Il significato di "una grande quantità o numero" (spesso loads) compare intorno al 1600. Il senso figurato di "peso che grava sulla mente, sul cuore o sull'anima" è attestato per la prima volta negli anni '90 del 1500. L'idea di "quantità (di lavoro, ecc.) da svolgere da una sola persona" inizia a comparire in composti dal 1939 (il primo è stato workload). L'espressione colloquiale loads nel significato di "molti, una marea" è attestata dal 1600 circa. La frase take a load off (one's) feet, che significa "sedersi, rilassarsi," è documentata dal 1914 nell'inglese americano. L'espressione Get a load of, che significa "dai un'occhiata a," è una locuzione colloquiale americana attestata dal 1929.
