Etimologia e Storia di period

Verso la fine dell'inglese antico, il termine si riferisce al secondo libro dell'Antico Testamento. Deriva dal latino exodus, a sua volta dal greco exodos, che significa "una spedizione militare; una processione solenne; partenza; morte," letteralmente "un'uscita," composto da ex ("fuori," vedi ex-) + hodos ("una via, un cammino, una strada; un viaggio, una marcia"), usato anche in senso figurato per indicare "uscita, mezzo di fuga," ma l'origine di questo termine resta incerta.

Il libro prende questo nome perché racconta della partenza degli Israeliti dall'Egitto, guidati da Mosè. Il significato generale (con la minuscola -e-) di "partenza da un luogo," in particolare "la migrazione di grandi gruppi di persone o animali da una nazione o regione a un'altra," risale agli anni '20 del Seicento.

Beekes fa risalire la parola greca alla radice protoindoeuropea *sod-, che significa "corso," e osserva che è tradizionalmente collegata a termini slavi per "corso" (come il russo xod, "corso, progresso"), "che potrebbe essere stato preso in prestito dall'iranico." Aggiunge anche che potrebbe avere un legame con il sanscrito a-sad- ("calpestare, proseguire") e con l'avestano apa-had- ("andare via; diventare debole"), ma sottolinea che la relazione tra questi termini non è chiara, così come il collegamento con la radice protoindoeuropea *sed- ("sedere"), proposta da Watkins e altri.

Il segno di punteggiatura è entrato in uso negli anni '20 del 1500 come parola latina, nativizzata negli anni '90 dello stesso secolo. Deriva dal latino comma, che significa "frase o clausola breve di una frase o di un verso poetico," e a sua volta proviene dal greco komma, che indica "clausola in una frase." In greco, il termine poteva anche riferirsi a "stampo, conio," e letteralmente significava "pezzo che viene tagliato via," derivando dal verbo koptein, che significa "colpire, tagliare, smettere di fare qualcosa; esaurire, stancare." Questo verbo potrebbe avere radici nella lingua proto-indoeuropea, precisamente nella radice *kop-, che significa "battere, colpire, tagliare" (vedi hatchet (n.)), oppure potrebbe avere origini pre-greche.

Come colon (n.1) e period, inizialmente era un termine retorico greco per indicare una parte della frase. Col tempo, il suo significato si è spostato per designare il segno di punteggiatura che la rappresenta. Quando si legge ad alta voce, questo segno viene utilizzato per introdurre piccole pause nel discorso, migliorando la chiarezza, ma la sua funzione principale rimane quella di indicare la struttura grammaticale della frase.