Etimologia e Storia di quagmire

Nella metà del 1570, il termine indicava "terra morbida, umida e paludosa; una palude," derivando dall'obsoleto quag, che significava "palude, acquitrino," e da mire (sostantivo). Le prime forme ortografiche o varianti includono quamyre (anni 1550), quabmire (anni 1590), quadmire (circa 1600), quavemire (anni 1520), qualmire.

Il significato esteso di "situazione difficile, posizione sfavorevole da cui è difficile uscire" appare nel 1766, ma sembra non essere stato comune per gran parte del XIX secolo (non presente nel "Century Dictionary," 1897, che riporta però un verbo, contrassegnato come "raro," che significa "intrappolare o affondare in un acquitrino"). Questo uso è riemerso in un contesto più specifico nell'inglese americano a partire dal 1965, riferendosi a operazioni militari bloccate, in particolare durante la guerra del Vietnam (rese noto dal titolo del libro "The Making of a Quagmire" di David Halberstam).