Etimologia e Storia di quake

Il termine medio inglese quaken deriva dall'antico inglese cwacian, che significa "tremare (per la terra), vibrare, rabbrividire (per le persone, a causa di freddo, emozione, paura, febbre, ecc.), battere i denti". È legato a cweccan, che significa "scuotere, dondolare, muovere, vibrare". Queste parole hanno origini sconosciute e non sembrano avere cognati certi al di fuori dell'inglese. Potrebbero essere in qualche modo imitative, come si può notare in quag, quaver, quiver (verbo), e nel medio inglese quaven, che significa "tremare, scuotere, palpitare", risalente a circa il 1200. È interessante notare che in medio inglese si usava anche una forma di participio passato forte, quoke. Il quaking aspen, noto in Nord America, ha preso questo nome nel 1822.

All'inizio del 14° secolo, il termine indicava "un tremore per paura," derivando dal verbo quake. Era raro da solo, tranne che in alcune combinazioni, e oggi è comunemente usato come abbreviazione di earthquake, attestata a partire dagli anni '40 del 1600. Nell'inglese antico esisteva il sostantivo verbale cwacung, che significava "scossa, tremore." Si può anche confrontare con l'inglese medio quavinge of erþe, che significava "un terremoto" (14° secolo), e earthquave (sostantivo), all'inizio del 15° secolo.