Etimologia e Storia di moss

I significati "massa di piccole piante erbacee crittogame che crescono insieme" e "palude, torbiera" sono la stessa parola: l'inglese antico meos "pianta di muschio" e mos "palude;" entrambi derivano dal proto-germanico *musan (che è anche alla base dell'alto tedesco antico mios, danese mos, tedesco Moos), e in parte anche dal norreno antico mosi "muschio, palude," e dal latino medievale mossa "muschio," tutti provenienti dalla stessa radice germanica.

Questi termini derivano dal proto-indoeuropeo *meus- "umido," con derivati che si riferiscono a paludi e vegetazione palustre (è la stessa radice che ha dato origine al latino muscus "muschio," al lituano mūsai "muffa, fungo," e allo slavo ecclesiastico muchu "muschio"). Nelle lingue germaniche la parola ha entrambi i significati, il che è naturale visto che il muschio è la pianta caratteristica dei luoghi paludosi. È impossibile stabilire quale dei due significati sia originale. Il proverbio che dice che una pietra che rotola non raccoglie muschio è attestato a partire dal XIV secolo:

Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. ["Piers Plowman," 1362]

Moss-agate "pietra di agata con forme dendritiche simili a muschio (causate da ossidi metallici)" risale al 1790. Scott (1805) ha ripreso il termine del XVII secolo moss-trooper "predone che infesta le paludi di confine scozzesi" (paragonabile a bog-trotter).