Etimologia e Storia di quail

Piccolo uccello migratorio da caccia dell'Old World, attestato dalla fine del XIV secolo (inizio del XIV secolo come cognome, Quayle). Deriva dal francese antico quaille (francese moderno caille), forse attraverso il latino medievale quaccula (che è anche all'origine del provenzale calha, italiano quaglia, portoghese calha, spagnolo antico coalla), o direttamente da una fonte germanica (si confronti con l'olandese kwakkel, l'alto tedesco antico quahtala "quaglia," il tedesco Wachtel, l'inglese antico wihtel), imitando il verso dell'uccello. Oppure la parola inglese potrebbe essere emersa in modo indigeno dal proto-germanico.

Il significato slang di "giovane donna attraente" è attestato dal 1859. Applicato a uccelli simili nel Nuovo Mondo.

Among such, the species of bob-white, as Ortyx virginiana, the common partridge or quail of sportsmen, are the nearest to the Old World species of Coturnix. In the United States, wherever the ruffed grouse, Bonasa umbella, is called pheasant, the bob-white is called partridge: where that grouse is called partridge, the bob-white is known as quail. [Century Dictionary, 1897]

Tra questi, le specie di bob-white, come Ortyx virginiana, la comune pernice o quaglia degli appassionati di caccia, sono le più vicine alle specie dell'Old World di Coturnix. Negli Stati Uniti, ovunque il gallo cedrone, Bonasa umbella, sia chiamato pheasant, il bob-white è chiamato partridge: dove quel gallo è chiamato partridge, il bob-white è noto come quail. [Century Dictionary, 1897]

Intorno al 1400, il termine indicava un "desiderio morboso" o una "brama eccessiva." Nei primi anni del 1500, assunse il significato di "diventare debole o malato, iniziare a morire." A metà del 1500, si usava per descrivere il "perdere vigore, svanire, cedere," probabilmente derivando dal medio olandese quelen, che significava "soffrire, essere malato," e risaliva al proto-germanico *kwaljan (che ha dato origine anche all'antico sassone quelan "morire," all'antico alto tedesco quelan "morire," e al tedesco quälen "soffrire dolore"). La radice indoeuropea *gwele- significava "lanciare, raggiungere," ma nel contesto si era ampliata fino a connotare "trapassare" o "perforare."

Un'altra possibile origine è da un termine obsoleto, quail, che significava "cagliare" o "coagulare" (fine del 1400), derivato dall'antico francese coailler e dal latino coagulare (vedi coagulate).

Il significato di "perdere coraggio o determinazione, ritirarsi di fronte a un pericolo o a una difficoltà, accasciarsi" è attestato a partire dagli anni 1550. Secondo l'Oxford English Dictionary, il termine era comune tra il 1520 e il 1650, poi divenne raro fino al XIX secolo, quando fu apparentemente ripreso da Scott. Termini correlati includono Quailed e quailing.