Etimologia e Storia di ragtop

La parola "rag" (straccio) ha origini che risalgono all'inizio del XIV secolo e potrebbe derivare da una fonte scandinava, come l'antico norvegese rögg, che significa "ciuffo ispido, capelli ruvidi," o dall'antico danese rag. Potrebbe anche essere una formazione retroattiva dal termine ragged. Un'altra possibilità è che rappresenti un cognato dell'antico inglese non documentato legato all'antico norvegese rögg. In ogni caso, la parola proviene dal proto-germanico *rawwa-, che a sua volta deriva dalla radice indoeuropea *reue- (2), che significa "schiacciare, abbattere, strappare, estirpare" (vedi rough (aggettivo)).

In medio inglese, "rag" era usato anche per descrivere "un pezzo di pietra duro e ruvido" (fine del XIII secolo). Come termine dispregiativo per "giornale, rivista," risale al 1734; il significato gergale di "assorbente, protezione igienica" è attestato dagli anni '30 del Novecento (l'espressione on the rag, che significa "in menstruazione," è documentata dal 1948). Rags per indicare "abbigliamento stracciato" appare a metà del XIV secolo; nel senso scherzoso di "indumenti personali," è attestato nel 1855 (singolare), nell'inglese americano. L'espressione Rags-to-riches, usata per descrivere la storia di qualcuno che passa dalla povertà alla ricchezza, è documentata dal 1896. Rag-picker (raccoglitore di stracci) risale al 1860; rag-shop, un negozio che vende vestiti usati, è attestato dal 1829.

"Punto più alto di qualcosa di verticale, estremità o punto più elevato," in antico inglese top, toppa "cima; cresta, ciuffo di capelli," derivato dal proto-germanico *toppa- (che è anche all'origine dell'antico norreno toppr "ciuffo di capelli," dell'antico frisone top "ciuffo," dell'antico olandese topp, dell'olandese top, dell'antico alto tedesco zopf "fine, punta, ciuffo di capelli," e del tedesco Zopf "ciuffo di capelli").

Al di fuori del germanico, non ci sono connessioni certe, tranne alcune parole romanze probabilmente prese in prestito dal germanico (toupee (sostantivo) proviene da una di esse, dall'antico francese top "ciuffo, ciocca;" confronta anche lo spagnolo tope).

Le lingue indoeuropee raramente hanno una parola "top" così generica; può essere usata per quasi qualsiasi parte o superficie superiore. In tedesco si usa Spitze per i picchi affilati (montagne), oberfläche per la superficie superiore di oggetti piatti come un tavolo.

Dal metà del XIII secolo come "testa, sommità della testa;" dal XV secolo come "parte fissata alla sommità di qualcosa." Specificamente come "inizio di una storia, racconto, ecc." (come in from the top), già alla fine del XIV secolo. Sempre alla fine del XIV secolo è usata specificamente per indicare "testa o parte superiore di una pianta," in particolare la parte aerea delle piante a radice come rape o carote. All'inizio del XV secolo è usata per indicare "copertura o coperchio di un recipiente."

Il significato di "posizione più alta" risale agli anni '20 del Seicento; quello di "esempio, tipo o rappresentazione più elevata, parte migliore o scelta" è attestato dagli anni '60 del Seicento, come nell'ibridismo top of the morning (testimoniato dal 1843). Anche negli anni '20 del Seicento è usata per indicare "parte superiore di un stivale da equitazione." Il senso di "partner sessuale dominante" risale al 1961.

Top of the world nel senso di "posizione di maggiore prestigio" è dagli anni '70 del Seicento. Top-of-the-line (aggettivo) è del 1950. L'espressione figurata off the top of (one's) head "improvvisato, senza riflessione" è del 1939.

Top nel senso nautico di "piattaforma che circonda la sommità di un albero" è all'inizio del XV secolo ed è un elemento di molte parole legate alla navigazione, così come di figure nautiche come top and topgallant "a pieno rigging, a piena forza."