Etimologia e Storia di rank and file

Nella prima metà del 1500, si riferiva a un "filo o corda su cui vengono infilati i documenti." Derivava dal francese file, che significa "una fila" (XV secolo), un sostantivo nato dal verbo filer, che significa "infilare documenti" o "filare il filo" (vedi file (v.1)). Questo significato letterale spiega perché, fin dall'inizio e fino a tempi recenti, le cose fossero generalmente on file (o upon file). L'interpretazione come "raccolta di documenti sistematicamente organizzati per una facile consultazione" risale agli anni '20 del 1600, mentre il significato informatico è del 1954. L'accezione "fila di persone o cose una dietro l'altra" (anni '90 del 1500) è di origine militare, derivata dal verbo francese nel senso di "marciare in fila." Quella che descrive "una linea di case sulla scacchiera che va direttamente da un giocatore all'altro" è degli anni '10 del 1600.

All'inizio del 1400, la parola indicava una "fila, una linea o una serie". Intorno al 1400, si riferiva a una fila di soldati in un esercito, derivando dal francese antico renc, ranc, che significava "fila, linea" (in francese moderno rang). Le origini potrebbero risalire al franco *hring o a qualche altra lingua germanica, come il tedesco antico hring, che significa "cerchio, anello". Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *hringaz, che indicava "cerchio, anello, qualcosa di curvo", derivato dalla forma nasalizzata della radice indoeuropea *sker- (2), che significava "girare, piegare".

Il significato di "divisione sociale, classe di persone" emerge all'inizio del 1400. Quello di "alto status o posizione nella società" si sviluppa sempre nel 1400. L'idea di "posizione relativa" appare intorno al 1600. L'uso per indicare "una delle righe di quadrati su una scacchiera" si attesta negli anni '70 del 1500. La definizione militare di ranks come "il corpo di soldati semplici" è documentata nel 1809.