Etimologia e Storia di rank

All'inizio del 1400, la parola indicava una "fila, una linea o una serie". Intorno al 1400, si riferiva a una fila di soldati in un esercito, derivando dal francese antico renc, ranc, che significava "fila, linea" (in francese moderno rang). Le origini potrebbero risalire al franco *hring o a qualche altra lingua germanica, come il tedesco antico hring, che significa "cerchio, anello". Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *hringaz, che indicava "cerchio, anello, qualcosa di curvo", derivato dalla forma nasalizzata della radice indoeuropea *sker- (2), che significava "girare, piegare".

Il significato di "divisione sociale, classe di persone" emerge all'inizio del 1400. Quello di "alto status o posizione nella società" si sviluppa sempre nel 1400. L'idea di "posizione relativa" appare intorno al 1600. L'uso per indicare "una delle righe di quadrati su una scacchiera" si attesta negli anni '70 del 1500. La definizione militare di ranks come "il corpo di soldati semplici" è documentata nel 1809.

Il termine inglese antico ranc, che significava "orgoglioso, prepotente, altezzoso, appariscente," è oggi obsoleto. Deriva dal proto-germanico *rankaz, che ha dato origine anche al danese rank ("dritto, eretto"), al tedesco rank ("snello") e all'antico norreno rakkr ("dritto, eretto"). L'origine di questo termine è incerta, ma potrebbe essere legata all'antico norreno e all'antico inglese rinc, che significava "uomo, guerriero." Altre forme correlate includono Rankly e rankness.

In riferimento alla crescita delle piante, il significato di "vigoroso, lussureggiante, abbondante, copioso" (anche in senso figurato) è attestato a partire dal 1300 circa. Nel medio inglese, il termine ha evoluto anche il senso di "grande e grossolano" (circa 1300), per poi arrivare a "corrotto, ripugnante, fetido" (metà del 14° secolo). Questa evoluzione potrebbe essere avvenuta attraverso l'idea di "eccessivo e sgradevole," e potrebbe essere stata influenzata anche dal francese rance, che significa "rancido." Specificamente, il significato di "avere un odore offensivo e forte" si è consolidato negli anni '20 del 1500. Nel medio inglese, il termine era usato anche per descrivere qualcuno di "coraggioso, dal cuore saldo" o per indicare qualcosa di "splendido, ammirabile." Nel 17° secolo, ha assunto anche il significato di "licenzioso, lascivo."

The development of the word in Eng. is, however, far from clear, as the OE. uses are not quite the primitive ones. In ME. also it chiefly occurs in alliterative verse, app. more for convenience than to express definite meanings. In the later language the chief difficulty is to decide which of the more original senses are represented in the transferred uses. [OED]

Tuttavia, lo sviluppo di questa parola in inglese è tutt'altro che chiaro, poiché gli usi nell'inglese antico non sono del tutto primitivi. Nel medio inglese, il termine si trovava principalmente nella poesia allitterativa, probabilmente più per comodità che per esprimere significati definiti. Nella lingua successiva, la principale difficoltà è stata quella di decidere quali dei significati più originali siano rappresentati negli usi trasferiti. [OED]

Nel 16° secolo, è stato ampiamente utilizzato come intensivo peggiorativo, come nel caso di rank folly ("follia eccessiva"). Questa potrebbe essere stata la fonte dei significati verbali "svelare la colpevolezza di qualcuno" (1929, gergo della criminalità) e "molestare, insultare, abusare" (1934, vernacolo afroamericano). Tuttavia, quest'ultimo potrebbe anche derivare dal ruolo di quest'attività nell'instaurare una gerarchia sociale, e quindi essere legato a rank (sostantivo).

Nella metà del 1570, il verbo significava "disporre in linee"; negli anni '90 del 1500 ha acquisito il significato di "mettere in ordine, classificare; assegnare un rango a qualcuno," e anche "occupare una certa posizione in una gerarchia," tutto derivante da rank (sostantivo). Il significato di "superare in grado, avere la precedenza su" è attestato dal 1841. Correlati: Ranked; ranking. Un verbo precedente, ranken (metà del XIII secolo), significava "marcire, suppurare" ed era derivato da rank (aggettivo).