Etimologia e Storia di relatively

All'inizio del XV secolo, relatif significava "riferito a qualcosa, relativo, dipendente da," ed era tratto dal francese antico relatif e dal latino tardo relativus, che significava "avente riferimento o relazione." Questo, a sua volta, derivava dal latino relatus, usato come participio passato di referre, che significa "riportare, portare indietro" (vedi refer). La parola era composta da re-, che indica "indietro, di nuovo," e lātus, che significa "portato, sostenuto" (consulta anche oblate (n.)).

Il significato di "relazione reciproca, connesso tra loro" è emerso negli anni '90 del '500. Quello di "derivante o determinato dalla relazione con qualcos'altro" è apparso negli anni '10 del '600, mentre "avente o in relazione con qualcos'altro" è attestato negli anni '50 dello stesso secolo. Infine, il significato di "non assoluto o esistente da solo" risale al 1704. In grammatica, il senso di "riferito a un antecedente" è documentato dagli anni '20 del '500.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.