Etimologia e Storia di ruthenium

Nel 1850, il termine si riferiva al popolo dell'Ucraina occidentale (in precedenza Ruthene, anni 1540), derivato dal latino medievale Rutheni, che significa "i Russi Minori," un derivato di Russi (vedi Russia). Per il cambiamento consonantico, si può confrontare con il latino medievale Prut(h)eni, da Prussi "Prussiani." Un altro termine con lo stesso significato era Russniak.

Elemento di formazione delle parole in chimica, usato per coniare i nomi degli elementi, deriva dal suffisso aggettivale latino -ium (neutro di -ius), che in latino formava i nomi dei metalli (ferrum "ferro," aurum "oro," ecc.). Alla fine del XVIII secolo, i chimici iniziarono a prestare attenzione alla denominazione delle loro sostanze, utilizzando parole che ne indicassero le proprietà chimiche. Berzelius, nel 1811, propose di formare tutti i nomi degli elementi in latino moderno. Poiché i nomi di alcuni elementi metallici recentemente scoperti erano già in forma latina (uranium, chromium, borium, ecc.), si mantenne il modello di denominazione degli elementi metallici in -ium o -um (come in cadmium, lithium, plutonium, ecc.; helium è un'anomalia).