Etimologia e Storia di Ruth

Il termine antico inglese hreowan (verbo forte di classe II; passato hreaw, participio passato hrowen) significava "far provare dispiacere a qualcuno, causare dolore o tristezza, influenzare con il rimorso." Questi significati transitivi sono ora obsoleti e derivano dal proto-germanico *khrewan, che ha dato origine anche all'antico frisone riowa, al medio olandese rouwen, all'antico olandese hrewan e al tedesco reuen, tutti con il significato di "rendere triste, causare pentimento."

In parte, si è fuso con il verbo debole antico inglese hreowian, che significava "provare dolore o tristezza," e potrebbe essere stato influenzato dal norreno hryggja, che significa "rendere triste." Entrambi derivano dal proto-germanico *khruwjan, a sua volta proveniente dalla radice indoeuropea *kreue- (2), che significa "spingere, colpire" (vedi anacrusis).

Il significato di "pentirsi di qualcosa, provare rimorso o dispiacere per come sono andate le cose" è attestato intorno al 1200; il senso intransitivo di "essere triste o provare pentimento, vivere un periodo di lutto" appare dal XIV secolo. Correlati: Rued; ruing.

King John. France, thou shalt rue this hour within this hour. ["King John," Act III, Scene 1]

King John. Francia, pentirai di quest'ora entro quest'ora. ["King John," Atto III, Scena 1]

All'inizio del XIV secolo, reutheles significava "senza pietà, spietato, privo di compassione." Derivava da reuthe, che significa "pietà, compassione" (vedi ruth), unita al suffisso -less che indica mancanza.

Ruthful, che si traduce come "degno di pietà, deplorevole, che suscita compassione" (circa 1200), è caduto in disuso dalla fine del XVII secolo, tranne che come arcaico voluto, forse anche perché aveva un significato opposto, ovvero "compassionevole, dal cuore tenero, pieno di pietà." La parola Ruthness, che indicava "compassione, pietà" (inizio XIV secolo), è scomparsa ancora prima. In inglese medio si usava anche unruth (sostantivo) per indicare "mancanza di pietà" (inizio XV secolo). Parole correlate sono Ruthlessly e ruthlessness.

Questo suffisso si usa per formare nomi che indicano azioni, stati o qualità a partire da verbi o aggettivi, come ad esempio birth (nascita), bath (bagno), depth (profondità), death (morte), growth (crescita), strength (forza), truth (verità), e math (n.2). Proviene dall'inglese antico -ðu e -ð, e ha radici nel proto-germanico *-itho. Ha cognati in altre lingue, come l'antico norreno -þ, l'alto tedesco antico -ida, e il gotico -iþa. Questo suffisso forma nomi astratti e deriva dal proto-indoeuropeo *-ita, che ha cognati in sanscrito -tati-, greco -tet-, e latino -tati-, come in libertatem (libertà), che deriva da liber (libero). In inglese, a volte è stato ridotto a -t, soprattutto dopo -h-, come in height (altezza).

Un tempo era più comune; nell'inglese medio si trovavano parole come stilþe (silenzio, circa 1200) e wrengthe (errore, stortura, distorsione, circa 1300). Nei secoli recenti, è stato spesso tentato di usarlo per nuove creazioni lessicali, come nel caso di swelth (gonfiore, 17° secolo) e illth di Ruskin.