Etimologia e Storia di scalper

Negli anni 1650 come tipo di strumento chirurgico; nel 1760 come "colui che prende o rimuove i cuoio capelluti," sostantivo agente derivato da scalp (v.).

Il significato "persona che rivende biglietti a prezzi non autorizzati per profitto" appare nel 1869 nell'inglese americano; il primo riferimento è ai biglietti teatrali, ma più spesso è stato usato alla fine del XIX secolo per indicare i broker che vendevano porzioni inutilizzate di biglietti ferroviari.

Le ferrovie addebitavano meno per miglio per i biglietti a lungo raggio; una persona che viaggiava da New York a Chicago poteva acquistare un biglietto per San Francisco, scendere a Chicago e vendere il biglietto a un scalper, viaggiando così a un costo inferiore rispetto all'acquisto diretto di un biglietto per Chicago. Lo scalper di Chicago teneva il biglietto finché non trovava qualcuno in cerca di un biglietto per San Francisco, per poi venderlo a un lieve sovrapprezzo ma a un prezzo inferiore rispetto a quello ufficiale.

Forse deriva da scalp (v.) in qualche modo; scalper era un termine generico per "truffatore, imbroglione" alla fine del XIX secolo. Oppure potrebbe riferirsi al premio offerto per i cuoio capelluti di certi animali distruttivi (attestato nel New England dal 1703) e l'idea sarebbe quella di "colui che possiede solo una parte di qualcosa, ma riceve comunque una ricompensa." Alcuni, però, vedono una connessione piuttosto con scalpel, lo strumento chirurgico.