Etimologia e Storia di sea-power

Intorno al 1300, il termine pouer indicava "abilità; capacità di agire o fare; forza, vigore, potenza," specialmente in battaglia. Si usava anche per esprimere "efficacia; controllo, dominio, signoria, capacità o diritto di comandare o controllare; potere legale o autorità; autorizzazione; forza militare, un esercito." Derivava dall'anglo-francese pouair e dall'antico francese povoir, usato come sostantivo dall'infinito "essere in grado di," che a sua volta proveniva da podir (IX secolo). Le radici affondano nel latino volgare *potere (da cui anche lo spagnolo poder e l'italiano potere), e dal latino potis, che significava "potente" (derivato dalla radice protoindoeuropea *poti-, "potente; signore").

Whatever some hypocritical ministers of government may say about it, power is the greatest of all pleasures. It seems to me that only love can beat it, and love is a happy illness that can't be picked up as easily as a Ministry. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Qualunque cosa possano dire alcuni ipocriti ministri del governo, il potere è il più grande di tutti i piaceri. Mi sembra che solo l'amore possa batterlo, e l'amore è una malattia felice che non si può contrarre così facilmente come un ministero. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Il significato di "chi ha potere, persona in autorità o che esercita grande influenza in una comunità" è attestato dalla fine del XIV secolo. Quello di "una capacità o abilità specifica" risale all'inizio del XV secolo. In meccanica, il senso di "ciò con cui si può compiere un lavoro" è documentato dal 1727.

Il concetto di "proprietà di un oggetto inanimato o capacità di modificare altri oggetti" si afferma negli anni '90 del '500. Quello di "uno stato o nazione in relazione all'autorità o influenza internazionale" [OED] compare nel 1726. L'idea di "energia disponibile per il lavoro" è attestata dal 1727, mentre il significato di "fornitura elettrica" emerge nel 1896.

In linguaggio colloquiale, l'espressione a power of per indicare "una grande quantità di, un gran numero di" risale agli anni '60 del '600 (paragonabile a powerful). La frase the powers that be, che significa "le autorità competenti," proviene da Romani 13:1. Come augurio di buona fortuna, more power to (someone) è documentato dal 1842. Il termine power play, che indica un vantaggio numerico in hockey su ghiaccio, è stato coniato intorno al 1940. L'espressione Power failure, che significa "interruzione della fornitura elettrica," è attestata dal 1911; power steering per indicare il servosterzo in un veicolo risale al 1921. Infine, Power politics, che descrive "l'azione politica basata su minacce di forza" (1937), traduce il tedesco Macht-politik.

Inglese medio se, seo, dall'inglese antico sæ, "foglio d'acqua, mare, lago, pozzetto," dal proto-germanico *saiwa- (fonte anche dell'antico sassone seo, dell'antico frisone se, del medio olandese see, dell'olandese zee, del tedesco See, dello svedese sjö), di origine sconosciuta, collegamenti esterni "completamente dubbi" [Buck], e un etimo IE "è stato generalmente dubitato" [Boutkan]. Il significato "qualsiasi grande massa o grande quantità" (di qualsiasi cosa) è dal c. 1200.

Le lingue germaniche usano anche la parola indoeuropea più generale (rappresentata dall'inglese mere (n.1)) ma non hanno una netta distinzione tra "mare" e "lago," sia grandi che piccoli, interni o aperti, salati o dolci. Questo può riflettere la geografia baltica dove si pensa che le lingue siano originate. Le due parole sono usate più o meno in modo intercambiabile nelle lingue germaniche, e esistono in sensi opposti (come il gotico saiws "lago, palude," marei "mare;" ma l'olandese zee "mare," meer "lago"). Confronta anche l'antico norreno sær "mare," ma il danese sø, di solito "lago" ma "mare" nelle frasi. Il tedesco See è "mare" (fem.) o "lago" (masc.).

Boutkan scrive che le parole sea nelle lingue germaniche probabilmente erano originariamente "lago," e la parola più antica per "mare" è rappresentata da haff. L'unica parola inglese antica sæ traduce il latino mare, aequor, pontus, pelagus, e marmor. L'intervallo nella parola inglese antica includeva "l'espansione di acqua salata che copre gran parte del mondo" a singoli grandi corpi d'acqua distintamente limitati; era anche usata per mari interni, torbiere, laghi, fiumi e il Canale di Bristol.

Il significato "area scura della superficie lunare" è attestato dal 1660s (vedi mare (n.2)); prima dell'invenzione dei telescopi si supponeva fossero acqua. La frase sea change "trasformazione," letteralmente "un cambiamento operato dal mare," è attestata dal 1610, prima in Shakespeare ("La tempesta," I.ii). Sea legs, termine colloquiale umoristico che implica la capacità di camminare sul ponte di una nave quando essa è in movimento o dondolante è dal 1712. At sea nel senso figurato di "perplesso" è attestato dal 1768, dal senso letterale (riferito alle navi) di "fuori dalla vista della terra" (c. 1300).

The sea, the most intact and ancient thing on the globe.

    Everything it touches is a ruin; everything it abandons is new.

[Paul Valéry, "Notebook" entry, 1921, transl. Nathaniel Brudavsky-Brody]

Il mare, la cosa più intatta e antica del globo.

    Tutto ciò che tocca è una rovina; tutto ciò che abbandona è nuovo.

[Paul Valéry, voce "Taccuino," 1921, trad. Nathaniel Brudavsky-Brody]