Etimologia e Storia di seaport

"una baia, una cala, un'insenatura o un rientro di un grande corpo d'acqua dove le navi possono caricare e scaricare merci e trovare riparo dalle tempeste; un porto, sia naturale che artificiale," dall'inglese antico port "un porto, un approdo, un luogo dove ci sono sempre navi in arrivo per carico e scarico;" anche "una città, un mercato, una cittadina," rinforzato dall'antico francese port "porto, approdo; passo di montagna." Le parole inglesi e francesi antiche derivano dal latino portus "un porto, un approdo," in senso figurato "rifugio, luogo di salvezza, asilo" (nell'antico latino anche "una casa;" nel latino tardo anche "un magazzino"), originariamente "un ingresso, un passaggio," simile a porta "una porta di città, un cancello, una porta" (dalla radice proto-indoeuropea *prtu- "un passaggio, un varco," forma suffissata della radice *per- (2) "condurre, attraversare").

[I]in law, a place where persons and merchandise are allowed to pass into and out of the realm and at which customs officers are stationed for the purpose of inspecting or appraising imported goods. In this sense a port may exist on the frontier, where the foreign communication is by land. [Century Dictionary]

[I]n law, un luogo dove persone e merci possono entrare ed uscire dal regno e dove sono presenti funzionari doganali per ispezionare o valutare le merci importate. In questo senso un porto può trovarsi al confine, dove la comunicazione estera avviene via terra. [Century Dictionary]

Il significato figurato "luogo, posizione o condizione di rifugio" è attestato in inglese già dal primo Quattrocento; l'espressione any port in a storm, che indica "qualsiasi rifugio è benvenuto in tempi difficili," risale al 1749. Un port of call (1810) è una tappa programmata di una nave durante il suo viaggio. Il verbo che significa "portare o condurre in un porto" appare negli anni 1610.

Inglese medio se, seo, dall'inglese antico sæ, "foglio d'acqua, mare, lago, pozzetto," dal proto-germanico *saiwa- (fonte anche dell'antico sassone seo, dell'antico frisone se, del medio olandese see, dell'olandese zee, del tedesco See, dello svedese sjö), di origine sconosciuta, collegamenti esterni "completamente dubbi" [Buck], e un etimo IE "è stato generalmente dubitato" [Boutkan]. Il significato "qualsiasi grande massa o grande quantità" (di qualsiasi cosa) è dal c. 1200.

Le lingue germaniche usano anche la parola indoeuropea più generale (rappresentata dall'inglese mere (n.1)) ma non hanno una netta distinzione tra "mare" e "lago," sia grandi che piccoli, interni o aperti, salati o dolci. Questo può riflettere la geografia baltica dove si pensa che le lingue siano originate. Le due parole sono usate più o meno in modo intercambiabile nelle lingue germaniche, e esistono in sensi opposti (come il gotico saiws "lago, palude," marei "mare;" ma l'olandese zee "mare," meer "lago"). Confronta anche l'antico norreno sær "mare," ma il danese sø, di solito "lago" ma "mare" nelle frasi. Il tedesco See è "mare" (fem.) o "lago" (masc.).

Boutkan scrive che le parole sea nelle lingue germaniche probabilmente erano originariamente "lago," e la parola più antica per "mare" è rappresentata da haff. L'unica parola inglese antica sæ traduce il latino mare, aequor, pontus, pelagus, e marmor. L'intervallo nella parola inglese antica includeva "l'espansione di acqua salata che copre gran parte del mondo" a singoli grandi corpi d'acqua distintamente limitati; era anche usata per mari interni, torbiere, laghi, fiumi e il Canale di Bristol.

Il significato "area scura della superficie lunare" è attestato dal 1660s (vedi mare (n.2)); prima dell'invenzione dei telescopi si supponeva fossero acqua. La frase sea change "trasformazione," letteralmente "un cambiamento operato dal mare," è attestata dal 1610, prima in Shakespeare ("La tempesta," I.ii). Sea legs, termine colloquiale umoristico che implica la capacità di camminare sul ponte di una nave quando essa è in movimento o dondolante è dal 1712. At sea nel senso figurato di "perplesso" è attestato dal 1768, dal senso letterale (riferito alle navi) di "fuori dalla vista della terra" (c. 1300).

The sea, the most intact and ancient thing on the globe.

    Everything it touches is a ruin; everything it abandons is new.

[Paul Valéry, "Notebook" entry, 1921, transl. Nathaniel Brudavsky-Brody]

Il mare, la cosa più intatta e antica del globo.

    Tutto ciò che tocca è una rovina; tutto ciò che abbandona è nuovo.

[Paul Valéry, voce "Taccuino," 1921, trad. Nathaniel Brudavsky-Brody]